Svjetsko nogometno prvenstvo prilika je da se Rusija predstavi kao moderna, kozmopolitska zemlja, a njezinu predsjedniku Vladimiru Putinu da demonstrira važnost najveće države svijeta na gobalnoj sportskoj i političkoj pozornici.

"Šest milijuna ljudi igra nogomet u ovoj zemlji, a još ih mnogo više voli taj sport", rekao je Putin.

Putin Svjetsko nogometno prvenstvo smatra prioritetom, baš kao i Zimske olimpijske igre u Sočiju prije četiri godine.

Putin je 2010. u Zuerichu, kada se odlučivalo o domaćinstvu svjetskih prvenstava 2018. i 2022., osobno promovirao svoju zemlju pred glasačima FIFA-e.

Odabir Rusije i Katara za domaćine izazvao je brojne sumnje u korupciju u svjetskom nogometnom tijelu. Podmićivanje i korupcijski skandali doveli su do podizanja optužnica protiv vodećih ljudi FIFA-e i smjene u njezinu čelništvu. 

Rusija negira bilo kakvo podmićivanje, ali su bivši i sadašnji predsjednici FIFA-e Sepp Blatter i Gianni Infantino uvijek dobro došli u Moskvi. Optužbe o državno sponzoriranom dopingu u Sočiju uništile su ruski ugled. A od tada su ruski politički grijesi u očima Zapada samo rasli: pripojenje Krima, brutalna intervencija u Siriji, uplitanje u izbore u SAD-u i Francuskoj.

Nedavni napad na bivšeg dvostrukog špijuna Sergeja Skripala u Britaniji također je zatrovao odnose Istoka i Zapada. 

Ali to je iznad svega europsko gledanje na stvar. U Africi, Aziji i Latinskoj Americi, ruski imidž nije tako loš.

Rusko čelništvo toga je svjesno. Rusija je u informacijskom ratu, rekla je nedavno predsjednica ruskog parlamenta Valentina Matvijenko.

Strani mediji se nabacuju blatom, ali sada će "milijuni gostiju vidjeti pravu Rusiju, prave Ruse i rat informacijama na njih neće utjecati", rekla je.

Čak i oporbenjaci poput poznatog komentatora Vasilija Utkina misle da se Svjetsko prvenstvo i politika ne trebaju previše povezivati. 

Nijedna zemlja ne bojkotira natjecanje, a strani navijači dolaze masovno. "Sve su ulaznice rasprodane. A većina navijača dolazi iz Amerike, koja se uopće nije kvalificirala", rekao Utkin. 

Ali treba li u mjesec dana nogometa zaboraviti da su kazališni redatelj Kiril Serebrenikov i čečenski borac za ljudska prava Ojub Titijev u zatvoru? "Neću ih zaboraviti niti na sekundu", opovrgava Utkin. 

Nakon što je potrošila oko 40 milijuna eura na ZOI u Sočiju, Rusija će, po službenim podacima, za SP izdvojiti oko 10 milijuna eura. 

Mnogo novca uloženo je u nove stadione, a zračne luke i transportna infrastruktura modernizirani su. 

Predsjednik organizacijskog odbora Arkadij Dvorkovič smatra da će Svjetsko prvenstvo Rusiji pomoći u gospodarskom oporavku. 

Velika se pažnja pridaje sigurnosti. Ruske su vlasti uspješno spriječile potencijalne huligane da dođu na Kup konfederacija prošle godine. Naravno, posebne snage na maksimalnom su oprezu od mogućih terorističkih napada.

Mnogim će navijačima izazov biti istraživanje tako goleme zemlje. Igra se u 11 gradova u europskom dijelu Rusije. "To će biti sjajno. Turisti u našoj zemlji inače poznaju jedino Moskvu i Sankt Peterburg", kaže Utkin. 

Sada će morati u unutrašnjost, tisuće Brazilaca u Rostov, tisuće Engleza u Kalinjingrad, Islanđani će put Volgograda, a Hrvati do Nižnjeg Novgoroda.

Procjenjuje se da će biti oko pola milijuna stranih navijača i 600 tisuća domaćih. Rusi su dosad toliko ljudi iz toliko raznih zemalja vidjeli jedino kada su ratovali. 

Njihov interes za Svjetsko prvenstvo, kažu, neće nestati ni ako domaća reprezentacija brzo ispadne.

Zemljom kruži vic: "Za koga navijaš? Za Rusiju, naravno! Dobro to, ali za koga poslije...?".