Hrvatska nogometa reprezentacija okupila se u ponedjeljak uoči dva kvalifikacijska dvoboja za SP 2022., za gostovanje protiv Cipra u petak te za utakmicu sa Slovačkom koja će biti odigrana tri dana poslije u Osijeku.

Hrvatska je na vrhu skupine H s 13 bodova, koliko ih ima i drugoplasirana Rusija, a nakon uspješnog rujanskog ciklusa i sedam osvojenih bodova iz tri nastupa, od izabranika Zlatka Dalića očekuje se nastavak pozitivnog niza s još dvije pobjede.

U utorak su o predstojećem dvoboju s Cipranima govorili igrači koji dolaze iz njemačke Bundeslige, Joško Gvardiol iz RB Leipziga i debitant Kristijan Jakić iz Eintrachta.

Od njih dvojice, značajniju ulogu na travnjaku trebao bi imati 21-godišnji Gvardiol, za kojeg je izbornik najavio promjenu pozicije s lijevog boka na mjesto lijevog stopera.

"Naravno da mi to ne bi trebalo predstavljati problem, jer je moja prirodna pozicija lijevi stoper", rekao je bivši igrač Dinama koji je tek prošle sezone stopersku poziciju zamijenio onom na lijevom boku, na kojoj se jednako dobro snašao i izborio poziv u reprezentaciju.

Gvardiol je svoje debitantske nastupe za "vatrene" odigrao na Euru, na poziciji lijevog bočnog igrača, a njegovi su nastupi izazvali podijeljene ocjene. No, nije se želio vraćati u prošlost.

"Što se tiče moje igre, normalno da sam nešto iz toga naučio. To je bilo prvo veliko natjecanje i moje prve utakmice za reprezentaciju. Naravno da sam sretan što sam ovdje i veselim se nadolazećim utakmicama."

Prva od njih je gostovanje u Larnaki protiv Cipra.

"Danas u nogometu više ništa ne ide jednostavno. Gdjegod odeš u goste moraš se pomučiti. Čeka nas teška utakmica, moramo biti na pravoj razini, a ako će tako biti, onda će sve biti u redu."

I Gvardiol vjeruje da je najteži dio posla obavljen u rujnu, kad je reprezentativni sastav bio značajno oslabljen, ali je ostvario odličan bodovni utržak.

"Bilo je teško, ali najvažnije je da smo se stabilizirali, da se svi što je prije moguće vrate zdravi, da smo kompletni. Jednostavno, da budemo maksimalno ozbiljni, to odradimo do kraja i da se onda na kraju svi veselimo."

U aktualnom kadru Zlatka Dalića čak su petorica igrača iz Bundeslige.

"S Kramarićem sam komentirao na tu temu i složili smo se da nam je baš drago što sve više i više igrača imamo u Njemačkoj. Naravno da to samo pokazuje koliku kvalitetu ima Hrvatska."

Odlaskom iz Dinama u RB Leipzig, tvrdi Gvardiol, nisu nastupile značajnije promjene u njegovom životu.

"Život se promijenio samo u jednom smislu, samo što sam napustio svoj dom. Što se tiče svega ostaloga, nema nikakvih promjena. Pune tribine nisam osjetio u Dinamu. To je jedan vjetar u leđa koji puno znači, pogotovo kad se igra kod kuće. Jako sam zadovoljan što se tiče Leipziga i nadam se da ćemo biti uspješni ove sezone, iako nismo baš dobro startali, ali ima vremena."

Promjenu nije osjetio ni u ozračju koje vlada u reprezentaciji.

"Ima novih igrača, ali i ja sam jedan od novijih ovdje. Što se tiče atmosfere, uvijek je ista. Znamo kad je vrijeme za šalu, znamo kad je vrijeme za ozbiljnost i rad. S takvim načinom možemo biti uspješni."

Novo lice u reprezentaciji je ono 24-godišnjeg veznjaka Kristijana Jakića koji je u ljetnom prijelaznom roku iz Dinama otišao u Eintracht iz Frankfurta i dobio poziv Zlatka Dalića. Iza njega je prvo reprezentativno okupljanje.

"Mislim da je to neopisiv osjećaj, pogotovo kad dođeš, pogledati sva ta lica koja igraju na jako visokom nivou. Jednostavno, čast mi je biti tu."

Samo dan prije nego što će doći u Zagreb, s Eintrachtom je ostvario podvig - pobjedu nad moćnim Bayernom na Allianz Areni.

"Pobjeda je stvarno nešto veliko, jer 20 godina Eintracht nije pobijedio u Muenchenu. Odigrali smo odličnu utakmicu i zaslužili tri boda. Bayern je izrazito dobra ekipa, trenutno možda broj jedan u Europi."

S Hrvatskom želi nastavak pobjedničkog niza.

"Naravno da očekujemo puni plijen, ali se nikoga ne smije podcijeniti. Svaka ekipa zna igrati nogomet, ako se ne uđe s maksimalnom energijom i željom, onda će biti dosta teže. Sigurno da se nadamo punom plijenu u obe utakmice."

Hoće li dobiti priliku za nastup, to još nije saznao.

"Popričao sam s izbornikom, rekao mi je da sam tu zbog svog rada i zalaganja već dvije, tri sezone, da me se pratilo. Nismo pričali o tome hoću li debitirati. Na meni je da radim, ponašam se pristojno i čekam svoju priliku, a ako ona dođe da ju iskoristim na najbolji način. To je, naravno, na izborniku da odluči", zaključio je Jakić.