Unatoč visokim temperaturama proteklih dana za ovo doba godine, sljemenski Crveni spust spremno dočekuje najbolje slalomašice i slalomaše svijeta, koji će se na trofeju "Snježne kraljice", 4. i 5. siječnja 2022., ponovno boriti za bodove u Svjetskom kupu.

Tim je povodom, drugu godinu zaredom, najavna konferencija za medije održana vritualnim putem, jer Međunarodna skijaška federacija (FIS) ima vrlo stroga protuepidemijska pravila koja će od 1. siječnja biti još i stroža.

"Svi koji će nastupati, bez obzira na to jesu li cijepljeni ili su preboljeli Covid-19, morat će imati i negativan PCR test ne stariji od 48 sati da bi se pojavili na startu utrke", izvjestio je direktor Organizacijskog odbora trofeja "Snježne kraljice" i hrvatskih alpskih reprezentacija Vedran Pavlek.

"Ponosni da smo u stanju organizirati utrku i u ovim čudnim vremenima", istaknuo je predsjednik Hrvatskog skijaškog saveza i Organizacijskog odbora Miho Glavić.

"Nažalost, ni ove godine nećemo imati gledatelje uz stazu i na tribinama", dodao je Glavić, a Vedran Pavlek je pojasnio tu odluku:

"Morali smo donijeti tu odluku rano, već krajem desetog mjeseca, kad je broj zaraženih bio u velikom porastu. Pokazalo se da je to bila dobra odluka. Evo, i novogodišnja skakačka turneja, možda i najveće skijaško natjecanje u svijetu, održava se bez gledatelja. Fokus će biti na najboljoj mogućoj pripremi staze, najboljem mogućem TV prijenosu i što boljim rezultatima naših skijašica i skijaša."

Iako sadašnji vremenski uvjeti nisu povoljni, snijega na sljemenskim stazama ima dovoljno za održavanje utrke, o čemu je govorio voditelj sljemenskog skijališta Marko Vdović.

"Krenuli samo s proizvodnjom umjetnog snijega 7. prosinca i upogonili svu infrastrukturu koju imamo. Dali smo sve od sebe. Crveni spust je spreman. Zadnjih tjedan dana imamo problema s temperaturama, srećom nema onog jugozapadnog vjetra koji je poguban za Sljeme", rekao je Vdović te izrazio nadu da će po završetku Snježne kraljice biti povoljni vremenski uvjeti koji bi omogućili dodatno zasnježenje staza i otvaranje skijališta i za građanstvo.

Dobri uvjeti iz prve polovice prosinca omogućili su hrvatskim skijašicama i skijašima dosta prostora za treninge.

"Napravljene su jako velike količine snijega početkom 12. mjeseca. Naši su trenirali sedam, osam dana u fantastičnim uvjetima. Nažalost, ova južina je zaustavila treninge", rekao je Vedran Pavlek, ali i najavio da će uz povoljne vremenske prilike u sljedećim danima, ponovno biti prostora za trening na obroncima Zagrebačke gore.

"Najavljene su vedre večeri. Snijega na Crvenom spustu ima dovoljno, samo je pitanje pripreme u sljedećim danima. Gotovo sigurno nećemo injektirati vodu u stazu već samo površinski polijevati vodom. Naši će skijašice i skijšai 1. i 2. siječnja trenirati na Zelenom spustu."

Zbog nemogućnosti treniranja na Sljemenu, najbolji hrvatski skijaš Filip Zubčić se u ovu konferenciju za medije uključio s putovanja od austrijskog skijališta Reiteralm, gdje je intenzivno radio na popravljanju svoje veleslalomske forme, s kojom nije bio zadovoljan, za razliku od one u slalomu koja mu je u Val d'Isereu donijela treće mjesto i prvo postolje u utrkama Svjetskog kupa u ovoj disciplini. Zubčić je nakon dva slaloma peti u redoslijedu slalomaša.

"Slalom je ove godine stvarno dobro krenuo. Neki cilj je bio postolje u slalomu. Stvarno se dobro skijam, u dobroj sam formi. Sad pokušavamo veleslalomsku formu nabiti", poručio je Filip koji jedva čeka start na utrci na kojoj je prošle godine osvajanjem petog mjesta ostvario svoj, do tada najbolji slalomski rezultat.

"Mogu reći da je Sljeme moja domaća staza, tako da se uvijek jako veselim utrci. Volim doći gore, jer mogu spavati i doma."

Prošlogodišnja utrka, prvo pandemijsko izdanje Snow Queen Trophyja, donijela je sjajne rezultate hrvatskim skijašima. Uz Zubčića su još dvojica bili među najboljih 15., Matej Vidović na 12. mjestu, a Samuel Kolega na 15. poziciji. Među 30 je bio i Istok Rodeš na 23. mjestu.

Iako nije bilo navijačkog huka uz stazu i iz ciljne arene, kao što ih neće biti ni ove godine, Vedran Pavlek vjeruje da se sličan scenarij može ponoviti i ove godine.

"Vjerujem da će im dugogodišnje skijanje na Sljemenu biti prednost. Neovisno što nema navijača, skijanje na domaćoj stazi je dodatni podstrek. Ovo je možda prilika da Leona postane na ti sa Sljemenom."

Leona Popović je u ovom trenutku najbolja hrvatska skijašica, koja u ovoj sezoni ima konstantu osvajanja bodova na slalomskim utrkama, a 14. mjesto osvojeno u srijedu u austrijskom Lienzu, uz peto vrijeme u drugoj vožnji, dokaz je vrlo dobre forme.  

"Jučer se prvu vožnju nisam skijala kako sam zamislila. Znala sam da mogu puno bolje i drugu vožnju sam stvarno super odradila. Na Sljemenu je bilo dobro na treninzima. Mislim da smo se dobro pripremili", poručila je 24-godišnjakinja iz Mrkoplja koja na Sljemenu još nikada nije dospjela do druge vožnje, a najbliže je bila 2020., kad je osvojila 31. mjesto u prvoj vožnji i plasman u drugu promašila za devet stotinki. 

"Ne bih se dala kladiti za Sljeme, nismo baš neki prijatelji, ali dat ću sve od sebe." 

Uz Leonu Popović će na startu Snježne kraljice ponovno biti i 17-godišnja Zrinka Ljutić koja je za četiri stotinke ostala izvan druge vožnje u Lienzu, što je također dobra najava da bi možda baš na Sljemenu mogla osvojiti svoje prve bodove u Svjetskom kupu.

"Leona je napravila stvarno ozbiljnu seriju, napreduje polako i prema prvoj jakosnoj skupini. Jako mi je žao za Zrinku. Mora se još naviknuti na novo okruženje u Svjetskom kupu. Ne sumnjam da će imati sjajnu skijašku karijeru, treba biti strpljiv", rekao je Vedran Pavlek.

Treća hrvatska predstavnica bit će, kao i na ostalim slalomskim utrkama u ovoj sezoni, Zagrepčanka Andrea Komšić.

Utrka skijašica u prošloj je sezoni Svjetskog kupa bila najgledanija utrka Svjetskog kupa, a uživo ju je pratilo 26,7 milijuna gledatelja, više nego i legendarni spust skijaša u Kitzbuehelu, što organizatori zagrebačke utrke mogu zahvaliti dobrom terminu i smještanju unutar natjecanja skakačke novogodišnje turneje u Innsbrucku, kao što će biti i ove godine.

"To je nagrada svima i dodatni podstrek za rad u budućnosti", istaknuo je Pavlek.

Prva vožnja je na rasporedu od 12.30 sati, a druga će započeti u 16.05 sati. Bit će to 16. izdanje ženskog slaloma na Crvenom spustu, dok će se skijaši 5. siječnja za krunu i plašt sljemenskog kralja boriti po 13. put. Start prve vožnje je u 15.30 sati, a druge u 18.40 sati.

Uz Filipa Zubčića, Mateja Vidovića i Samuela Kolegu, na startu će se u proširenom hrvatskom kontigentu naći Leon Nikić, Tvrtko Ljutić, a šesto mjesto bi mogao zauzeti nekadašnji svjetski juniorski prvak u slalomu i povratnik nakon teške ozljede lakta Istok Rodeš.

"Istok je imao netipičnu ozljedu, morao je i na reoperaciju. Dobro se oporavlja, a odluku o tome hoće li nastupiti ćemo donijeti nakon Nove godine, nakon treninga na Zelenom spustu, možda čak dan uoči utrke."

Nažalost, među onima koji će se naći na startnoj listi već drugu godinu zaredom neće biti ni Eliasa Kolege.
"Imao je teške dvije ozljede, dva loma. Nije idealno zacijelilo, još osjeća bol u potkoljenici. Za njega je sezona završena, a nadamo se da će na proljeće moći početi trenirati", otkrio je Pavlek.

O tome tko će se sve naći na startu utrke odlučivat će i PCR testiranja. Koronavirus je odvojio Mikaelu Shiffrin od nastupa u Lienzu, ali Vedran Pavlek je dobio naznake da bi se vodeća skijašica Svjetskog kupa i surekorderka sljemenskih utrka sa četiri pobjede mogla vratiti natjecanjima baš na Crvenom spustu.

"Raspitivali su se o mogućnostima za trening na Sljemenu. Čeka kad će biti puštena iz izolacije, što je u ingerenciji austrijskih vlasti. Iz njenog tabora su vrlo optimistični za njen nastup na Sljemenu."

Podršku utrci svojim su video porukama izrazili i ministrica turizma i sporta Nikolina Brnjac te zamjenik zagrebačkog gradonačelnika Luka Korlaet, koji su istaknuli važnost ovog sportskog događaja za promociju Hrvatske i Zagreba.