Ostvarili smo cilj, a sada imamo godinu dana mira kako bi se pripremili za Katar, kazao je izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Zlatko Dalić nakon što su "Vatreni" pobjedom protiv Rusije izborili plasman na SP 2022.

"Želim čestitati dečkima na sjajnoj utakmici i svima koji su sudjelovali u kvalifikacijama. Zahvala i stožeru, HNS-u, naravno i navijačima. Ostvarili smo cilj, sada imamo godinu dana mira kako bi se pripremili za  Katar. Ovo su najbolje kvalifikacije u povijesti, uz one za Euro 2020. i one Slavena Bilića 2008. po učinku," istaknuo je Dalić.

Izbornik je dodao kako je ključno bilo što njegova momčad nije gubila glavu.

"Dominirali smo, napravili niz prilika, ali nismo uspjeli dati gol na vrijeme. No, nismo upali u nervozu. Rusi su pokušali s agresivnijom igrom, ali mi smo lako izlazili s tim. Bilo je pitanje kada ćemo zabiti gol. Nismo odustali niti jedne sekunde. Imali smo sreće, Rusi nisu, no u prijašnjim utakmicama su oni imali više sreće."

Dalić je dodao kako je cilj bio pritiskati Rusiju što više je moguće.

"Nismo im dali ništa. Pritiskali smo ih visoko, nismo dopustili niti jednu situaciju. Znali smo da smo kvalitetniji, a to smo morali pokazati na terenu. Rusija danas nije uspjela pokazati svoje kvalitete," dodao je.

Istaknuo je kako je bila teška utakmica, ali i dodao kako "sreća prati hrabre".

"Bila je teška utakmica, bilo je teško gledati. Pokušavali smo, a kada se teren natopio bilo je sve teže. No sve nam se vratili, ali to smo i zaslužili. Sreća prati hrabre. Za mene je ovo bila najvažnija utakmica, ali svaka koja dolazi je najvažnija. Moja vjera u igrače je ogromna, Ovako je moralo završiti."

Izbornik je nakon trijumfa protiv "Zbornaje" i plasmana na SP zaplakao.

"Pao mi je kamen sa srca, bilo je teško, stresno. Ovo su velike pobjede, pobjedu poklanjam iskrenim i vjernim hrvatskim navijačima. Kao i Vukovaru i Škabrnji. Mi smo svoj posao obavili za sebe i za svoju domovinu."

Hrvatska reprezentacija je rasla kako su se približavao kraj kvalifikacija.

"Iz utakmice u utakmicu smo bili sve bolji. Imamo dosta mladih kvalitetnih igrača, ali bez senatora to ne bi išlo. Najvažnije da igrači nastave igrati, da ostanu zdravi, da Luka bude zdrav i da nas do Katrara vodi. Imat ću slatke brige."

Pojasnio je i razloge krize kroz koje su svjetski doprvaci prolazili nakon World Cupa u Rusiji.

"Postali smo prekomotni, presigurni. Tu sam griješio, no to je bilo ljudski. Nisam bio na nivou u smislu promjena i forme igrača. No, to sam zaustavio. Nakon EP-a smo napravili neke stvari, pojačali kriterije. Nismo trpjeli govor tijela kod nekih igrača koji su nakon toga postali još bolji. Nikome nisam zatvorio vrata reprezentacije. Spreman sam razgovarati, oprostiti. Svi su u reprezentaciju dobro došli. 

Dalić je postao prvi izbornik koji će voditi reprezentaciju na tri velika turnira nakon SP-a u Rusiji i ovogodišnjeg EP-a.

"Ponosan sam, to je čast. Ovo što sam danas doživio to nema cijenu. Nisam očekivao da ću biti izbornik pet godina. Ovo je najljepši posao koji ću raditi u životu," priznao je dodavši: "Međutim, nakon prvog poraza će biti on ništa ne zna," dodao je sa smiješkom.