Hrvatska je imala veliku priliku pobijediti Srbiju i osvojiti EX-YU turnir, no raspad sistema u posljednjih 7 minuta odnio nam je pobjedu. Ipak, u većem dijelu tri utakmice u Ljubljani prikazali smo igru vrijednu optimizma pred Eurobasket u Litvi

Preokret u finalu turnira protiv Srbije je možda podsjećao na neke poraze iz prošlosti, ali ovo je bila jedna od utakmica gdje poraz reprezentaciju Hrvatske puno ne košta. Ipak, nakon izgubljene utakmice izbornik Joke Vranković morao je hrvatskim novinarima u Ljubljani obrazložiti svoje odluke u završnici susreta.

"Svjesno sam ušao u rotacije koje ne bih radio da se radilo o natjecateljskoj utakmici, ali meni je jasno da će mi u Litvi trebati 12 igrača i moram razigrati sve one na koje računam da mi tamo mogu pomoći", objasnio je Vranković odluku da 7 minuta prije kraja na +10 razbije ritam vađenjem iz igre Drapera i Simona, a dvije minute kasnije proba čuvati Krstića i Savanovića dvojcem Markota - Žorić. "U tim rotacijama nismo reagirali na pravi način, Srbi su zaigrali agresivnije i zato je pobjeda na njihovoj strani."

I dalje ostaje pitanje za izbornika je li posljednjih sedam minuta finalne utakmice protiv Srbije, makar i na pripremnom turniru, vrijeme za rotacije i razigravanje igrača. Iskusni srpski izbornik Duda Ivković je u tim trenucima na parket poslao sve svoje najjače adute i - pogodio. Primila je Hrvatska u tom kratkom periodu čak 23 koša, zabila samo četiri i pokvarila vrlo dobar dojam stvoren do tog trenutka.

Ni hrvatskim igračima nije bilo posve jasno što se dogodilo u posljednjih 7 minuta i kako je prednost nestala. Ante Tomić je s 13 poena i 14 skokova bio prvo ime Hrvatske do 35. minute kad je morao van s pet penala. U tim trenucima naša reprezentacija je već počela tonuti.

"Srbija je na kraju napravila veliku seriju, koja mi nije posve jasna. Odjednom smo postali tako slabi, nismo uspjeli probiti njihovu prednju liniju."

Pa premda je poraz protiv susjedne Srbije uvijek neugodan, ipak se radilo o pripremnom turniru, a Tomić je zadovoljan kako je Hrvatska izgledala u Ljubljani.
"Naše predstave na ovom turniru mi ulijevaju optimizam, daju mi nadu da ćemo napraviti dobar rezultat u Litvi", rekao je Tomić, a prenosi Kosarka.si. "Pokazali smo da igramo ravnopravno sa svima i osim tih posljednjih pet minuta odigrali smo dobre utakmice. Moramo nastaviti dobro raditi i možemo se nadati dobrim stvarima u Litvi."

I doista, na ljubljanskim utakmicama smo vidjeli puno stvari zbog kojih smo optimisti da na najtežem Eurobasketu u povijesti Hrvatska može doći do one odlučujuće, nažalost često fatalne, četvrtfinalne utakmice.

Tri tjedna pred Eurobasket Tomić i Barać su dokazali ono što smo se nadali, da će biti velika snaga Hrvatske pod košem. Pokazali su da se mogu nositi protiv najboljih europskih centara, kao što su Peković, Lorbek i Krstić, a njih dvojica zajedno sa Žorićem i Markotom su odnijeli pobjedu u skoku i protiv Slovenije i protiv Srbije. Obrambeno je Hrvatska puno kompaktnija s Baraćem na parketu, a kad je Stanko igrao u paru s Markotom suparnici su teško dolazili do koša iz reketa.

Igru Hrvatske uglavnom je krasio brz protok lopte te smo u prosjeku imali 17 asistencija po utakmici. Usporedbe radi, na Svjetskom prvenstvu lani smo imali 12.5 asista po utakmici. Trudili smo se trčati te je tranzicija iz utakmice u utakmicu bila sve bolja. 217cm visoki Barać je protiv Srbije, četvrte reprezentacije svijeta, bio prvi u kontri, što dovoljno govori o kvaliteti hrvatske tranzicijske igre. Kad nismo trčali su bili periodi igre kada smo se i najviše mučili.

Također, vidjeli smo da je vanjska linija s Popovićem i Draperom na playu uz Tomasa, jako dobrog Simona te Bogdanovića u stanju stvarati velike probleme svakoj obrani, kao što su to radili protiv Crne Gore, Slovenije i Srbije. Posebna je priča Bojan Bogdanović. Prvi strijelac ovog turnira je pokazao da izrasta u vrhunskog scorera koji nalazi načine kako zabiti i kad ga ne služi šut. Izuzev par utakmica u Real Madridu kad je kao tinejdžer sjedio na klupi, Bogdanović nikad nije igrao u ovako dobroj momčadi i to ga čini još opasnijim. Ne nedostaje mu samopuzdanja ni načina kako postići koš. Samo za primjer, u posljednje dvije utakmice je kombinirano za tricu šutirao 1/8, a svejedno je bio prvi strijelac turnira.

Šut je segment koji je na ovom turniru zakazao, što je i posve normalno s obzirom da su igrači trenirali s bandažama jutro svake utakmice te bismo vjerojatno bili zabrinuti da nam je sve ulazilo. A nije ni nama niti drugim reprezentacijama. Ruku na srce, imali su naši suparnici otvorenih trica koje nisu stavili, no tri tjedna do početka Eurobasketa je dovoljno vremena da hrvatski košarkaši uđu u pravu šutersku formu, da se Tomas i Popović potpuno oporave od ozljeda, ali i da se poslože detalji na kojih će obrana smanjiti broj otvorenih protivničkih šuteva na minimum.