U završnici priprema za sezonu u kojoj će prvi put nastupiti u Euroligi, u taboru Cedevite najavili su što žele i očekuju u dolazećim mjesecima. Predvođeni iskusnim Božidarom Maljkovićem i s puno promjena u momčadi, hrvatski predstavnici u najjačem klupskom kontinentalnom natjecanju nadaju se koraku više u usporedbi s proteklom sezonom, što bi potvrdilo nastavak rasta kluba koji je svake godine preskakao neku novu prepreku.

Poslije prošlosezonskog prvog velikog trofeja, Kupa Krešimira Ćosića, finala hrvatskog prvenstva i ABA lige i osiguranog puta u Euroligu, u Cedeviti su, sudeći po ulaganju u momčad, s još većim ambicijama nego lani. Pripreme nisu prošle idealno s obzirom na nekompletnost momčadi, što zbog reprezentativnog kasnog ljeta, što zbog ponekog pojačanja angažiranog naknadno, a cijelo vrijeme nije bilo niti trenera Božidara Maljkovića, koji je imao obveza kao izbornik Slovenije - no, kako se bliži početak sezone, stanje je sve bolje.

Kako je Maljković opisao, kratke pripreme, u kojima se uglavnom radilo s loptom, donijele su izostanke velikog broja igrača u kraćem ili dužem razdoblju. Bez ozljeda su bili jedino Marko Car i Miro Bilan, a od svih koji su nedostajali, sada su izvan uobičajenog ritma treninga jedino Marino Baždarić i Goran Suton.

"Imamo jako zahtjevan posao, ali nismo došli plakati, nego iznijeti realno stanje. Sličan problem imali su i drugi klubovi, manje ili više, i dalje nastavljamo raditi visokim intenzitetom", kazao je Cedevitin trener o pripremama: "Odigrali smo i nekoliko utakmica, pola s dobrim i kvalitetnim igrama, pola s padovima, ali to je normalno za pripremno razdoblje. Momčad koja ima devet-deset novih igrača treba vremena za uigravanje - kao što znate, naslijedio sam tri igrača pod ugovorom, Baždarića, Cara i Bilana, sve ostale smo promijenili."

"Za klub kao što je Cedevita, koji ima mali proračun u odnosu na druge, pogotovo na europskom nivou, teško je uzeti najkvalitetnijeg igrača", nastavio je Maljković o momčadi koju ima na raspolaganju: "Često volim reći da je to isto kao da dođete na tržnicu u deset sati navečer, najbolji krumpir, meso i riba su prodani, a vi trebate od preostalog uzeti ono najbolje. To smo i napravili, a da me pitate jesu li moje želje ispunjene, rekao bih da nisu. Imali smo i drugih želja, nije korektno sada o tome govoriti, ali takva je sudbina svih klubova našeg kalibra."

"Biramo od već probranog, tako da će na ovim prostorima, u klubovima u Srbiji i Hrvatskoj, teško biti napraviti jaku momčad koja će ući u Top 16 ili igrati na Final Fouru Eurolige. Mislim da će proći puno vremena da se to dogodi, prvo zbog snage novca, a drugo, zbog toga što nema onog zlatnog pravila kao u staroj Jugoslaviji da do 26. godine nitko ne može u inozemstvo, dok ne postane pravi igrač", opisao je Cedevitin trener.

"Pred nama je prvenstvo, tu smo, radit ćemo pošteno, borit ćemo se i za publiku, za svakog navijača", najavio je Maljković: "Što se tiče Europe, ušli smo u grupu s najkvalitetnijim klubovima, koji imaju deset puta veće proračune nego mi. Želim samo da moja momčad igra bez kompleksa, da prije početka utakmice vjeruje da može dobiti svakoga. Tu psihologiju i taj mentalni stav želim i u Jadranskoj ligi."

O konkretnim ciljevima novi Cedevitin trener nije razgovarao s vodstvom kluba, ali njegovi ciljevi su uvijek visoki - i bili su visoki u kojem god klubu bio u prošlosti, loveći i naslove prvaka Europe: "Borit ćemo se za svaku loptu, to su radili svi moji dosadašnji klubovi. Nikad se ne zna dokle ćemo stići u Euroligi, ali idemo igrati. Istina je da nas čekaju klubovi velikog ranga, istina je da smo imali nesreću kod ždrijeba, ali što da radimo? Moraš prihvatiti ono što ne možeš mijenjati i moraš se boriti, nema druge. Moj je stav da nikom neće biti lako dobiti Cedevitu."

 

Prije početka ABA lige, a kasnije i Eurolige, Cedevitu u nedjelju očekuje borba za trofej u Kupu Dražena Petrovića, svojevrsni hrvatski superkup, u kojem će se momčad Božidara Maljkovića sresti s Cibonom. Trener je istaknuo da su i njegova i suparnička momčad još u fazi uigravanja, a velika mu je želja da Dom Dražena Petrovića bude pun: "Volio bih da dođe više naroda, košarka se igra za ljude, za pune dvorane, za trenera je najveća nesreća kada toga nema... Ja sam u životu imao sreću da uvijek imam punu dvoranu, bilo gdje da sam bio, kako i treba biti u košarci."

Dobru atmosferu na tribinama u nedjeljnom ogledu s Cibonom poželio je i Cedevitin kapetan Marino Baždarić, koji smatra da bi puna dvorana bila najveća pobjeda te utakmice: "Želja nam je uzeti taj trofej i ove sezone, kao što smo uspjeli lani. U svaku utakmicu želimo i hoćemo ući s vjerom da možemo dobiti. Bit će to dobra test-utakmica da vidimo gdje smo u ovom trenutku, igrat će se za trofej i s našim rivalom, vjerujem da će utakmica biti kvalitetna i da će se nastaviti ono što smo započeli lanjskim finalnim okršajima u prvenstvu, s punim dvoranama gdjegod da se igra."

Američki šuter Bracey Wright, povratnik u Cedevitu, svjestan je koraka unaprijed koji je klub napravio otkako je prije dvije sezone prvi put bio u Zagrebu, s nastupom na završnom turniru Eurokupa kao tadašnjim najvećim uspjehom. "Promijenio se trener otkako sam prošli put bio ovdje, ima puno novih igrača, ostali su samo igrač ili dva iz momčadi u kojoj sam bio", opisao je Wright: "Drugačija je i atmosfera koja nas okružuje, u jačem smo natjecanju, a Cedevita više nije momčad koja u Hrvatskoj napada iz drugog plana. Velik broj ljudi očekuje puno uspjeha u natjecanjima koja ćemo igrati, to je velika razlika, ali to je i dobro."