- Osjećaj je kao i prvi put prije 12 godina - rekao je u uvodu intervjua za službenu FIFA-inu stranicu kapetan meksičke nogometne reprezentacije Rafael Marquez.

Prije 12 godina Marquez je kapetanski predvodio reprezentaciju Meksika na Svjetskom prvenstvu u Koreji i Japanu, gdje je utakmica protiv Hrvatske također odlučivala o sudioniku osmine finala. "El Tri" je tada zahvaljujući jedanaestercu Cuauhtemoca Blanca slavio s 1-0 i prošao u osminu finala.

Dvanaest godina i 18 dana kasnije, po četvrti put zaredom Marquez kapetanski predvodi svoju reprezentaciju na svjetskoj smotri. Učinak je to koji nitko nikada nije ostvario.

U zanimljivoj igri sudbine, Meksiko će se s Hrvatskom ponovno boriti za mjesto u osmini finala, a bit će to možda i posljednja reprezentativna utakmica za sjajnog meksičkog braniča, bivšeg igrača Barcelone, kojemu je danas 35 godina.

- Naš je izbornik (Miguel Herrera) veoma utjecao na nas. Naporno smo radili da bi ostvarili ono što je on od nas tražio. Složio je skupinu sjajnih igrača za ovo Svjetsko prvenstvo, koja je, vjerujem, naučila iz svojih pogrešaka za vrijeme kvalifikacija, te je zbog toga mentalno jača - rekao je Marquez.

- Jako smo zadovoljni načinom na koji smo dosada odradili ovaj turnir. Ako pogledate kvalitetu reprezentacija s kojima smo se susreli, to jasno pokazuje s kakvim smo izazovom bili suočeni. Iako još nismo izborili osminu finala, jako smo blizu tog ostvarenja. Držanje naše mreže netaknutom je bio ključ za nas dosada i namjeravamo da tako i ostane - otkrio je meksički kapetan, čijoj je reprezentaciji potreban još samo bod da izbori prolazak dalje iz skupine A.

- Ovo je naša najveća utakmica. Znamo da moramo nastaviti igrati kao i dosada. Naporno smo radili u posljednje dvije utakmice i ne želimo to sve upropastiti porazom od Hrvatske. Znali smo da nas očekuju teški suparnici, a Hrvatska definitivno spada u tu grupu. Imaju jako puno talentiranih igrača, brzih krilnih nogometaša koji munjevitom brzinom zavrću lopte u kazneni prostor. Imaju ubojitog napadača i ponajbolji vezni duo svijeta. Morat ćemo dati sve od sebe da uzmemo barem bod koji nam je potreban za prolaz dalje - veli Marquez, koji se potom malo ispravio i poručio da se Meksiko ne boji, već da je riječ isključivo o poštovanju prema takvoj reprezentaciji.

- Nećemo igrati na remi. To je nešto što si ne smijemo dopustiti. Moramo igrati kao i dosada, na pobjedu. Nećemo mijenjati sustav igre. Hrvatska će dati sve od sebe da pobijedi, ali i mi ćemo - poručuje Meksikanac, te zaključuje:

- Osobno se osjećam sjajno. Jako uzbuđeno. Kao i 2002. godine kada sam prvi put istrčao na travnjak na Svjetskom prvenstvu. Imamo sjajnu skupinu igrača sposobnu da ostvari nešto veliko. Protiv Hrvatske će biti jako teško, ali u konačnici ćemo mi proći dalje!

Uoči posljednjeg kola u skupini A Brazil i Meksiko imaju po četiri boda, a Hrvatska tri. Susret je na rasporedu u ponedjeljak s početkom u 22 sata po hrvatskom vremenu.