Ograničenja uporabe jednokratnih plastičnih vrećica, koje lebde u drveću, unose mikroplastiku u tlo i vodu i štete morskom životu, postoje u mnogim zemljama svijeta, no ta svojevrsna priča o uspjehu u zaštiti okoliša skriva jedan problem.

Mnogi se od nas utapaju u vrećicama za višekratnu upotrebu – platnenim torbama, ili debljim, izdržljivijim plastičnim vrećicama koje trgovci jeftino prodaju, ili poklanjaju kupcima kao ekološki prihvatljiviju alternativu jednokratnoj plastici. 

Te gomile vrećica stvaraju nove ekološke probleme, jer vrećice za višekratnu upotrebu imaju puno veći ugljični otisak od tankih plastičnih vrećica.

Prema jednoj procjeni, pamučnu vrećicu treba upotrijebiti najmanje 7100 puta kako bi bila doista ekološki prihvatljiva alternativa konvencionalnoj plastičnoj vrećici.

Odgovor na to koja je najzelenija zamjena za plastičnu vrećicu za jednokratnu upotrebu nije jednostavan, ali savjet se svodi na sljedeće: Ponovno upotrijebite sve vrećice koje imate kod kuće, što više puta možete.

Evo nekih stvari koje morate imati na umu kad idete u trgovački centar ili trgovinu.

Dobronamjerne zabrane i ograničenja jednokratne plastike u nekim slučajevima imaju neželjene posljedice, a kupci se sada žale na gomilu vrećica za višekratnu upotrebu s kojima ne znaju što bi.

To sugerira da taj model, po kojem se nudi izdržljivija plastika kako bi se potaknula njezina ponovna uporaba, jednostavno ne funkcionira.

Kada se radi o procjeni utjecaja vrećice na okoliš tijekom njezina životnog vijeka, potrebno je uzeti u obzir mnogo različitih stvari: materijal, težinu, proizvodni proces i način na koji se odlaže.

Izdržljiva plastična vrećica za kupovinu izrađena od istog materijala kao i klasična plastična vrećica za jednokratnu upotrebu, ali dvostruka teža ima dvostruki utjecaj na okoliš, osim ako se ne koristi više puta, zbog čega se tanka plastična vrećica za jednokratnu upotrebu može činiti benignijimm izborom temeljenim na njezinu utjecaju na klimu.

Ključ za smislenost izdržljivih plastičnih vrećica je njihova ustrajna ponovna uporaba i pažljivo odlaganje kako ne bi završile kao plastično onečišćenje.

Izdržljiva vrećica od polipropilena mora se koristiti otprilike 10 do 20 puta više u usporedbi s plastičnom vrećicom za jednokratnu upotrebu, dok se  polietilenska vrećica za višekratnu upotrebu mora koristiti pet do 10 puta više od jednokratne plastične vrećice.

Pamučna torba postala je jeftin statusni simbol za sve brendove i pojedince koji žele izbjeći plastiku i pokazati svoju zelenu orijentaciju.

No, pamuk je usjev koji zahtijeva puno resursa i koristi znatnu količinu pesticida i gnojiva, koji unose nitrate u zemlju i vodene tokove i rezultira stvaranjem dušikova oksida, stakleničkog plina. To znači da je njegov utjecaj na okoliš veći nego što mnogi ljudi misle.

Pamučnu vrećicu potrebno je upotrijebiti 50 do 150 puta kako bi imala manji utjecaj na klimu u usporedbi s jednom plastičnom vrećicom za jednokratnu upotrebu.

Ona bi se trebala upotrijebiti najmanje 7100 puta kako bi se ublažio njezin utjecaj na okoliš u usporedbi s klasičnom plastičnom vrećicom u supermarketu koja se jednom ponovno koristi kao vrećica za smeće, a zatim se spaljuje. 

To je izvješće promatralo 15 različitih ekoloških pokazatelja, uključujući klimatske promjene, oštećenje ozona, onečišćenje zraka, korištenje vode i zemljišta.

Međutim, kada se istraživanje svelo isključivo na utjecaj pamuka na klimu, pamučna torbica trebala bi se ponovno upotrijebiti najmanje 52 puta.