NASA-in rover Perseverance priprema se za prikupljanje prvog uzorka stijene s Marsa, objavila je u srijedu američka svemirska agencija.

Prikupljanje uzorka, što je NASA označila kao prekretnicu, počet će unutar naredna dva tjedna.

"Na pragu smo nove ere planetologije i otkrića", rekao je NASA-in znanstvenik Thomas Zurbuchen.

Proces će trajati oko 11 dana i uključuje korištenje raznih znanstvenih instrumenata na roveru Perseverance.

Kada i kako će točno sonda biti vraćena na zemlju, još nije isplanirano.

Naknadne NASA-ine misije koje se trenutno razvijaju s Europskom svemirskom agencijom poslat će svemirske letjelice na Mars kako bi sakupili zapečaćene uzorke i vratili ih na Zemlju.

Perseverance je rizično sletio na Mars krajem veljače. Razvoj i konstrukcija rovera koštali su oko 2,5 milijardi dolara i trajali osam godina.

Rover traži tragove ranijeg života mikroba na Crvenom planetu i istražuje njegovu geologiju i klimu.

Na Mars je s roverom dovezen i mini helikopter. Sredinom travnja poletio je na Marsu, što je bio prvi let na drugom planetu.

Od tada je helikopter Ingenuity izvršio devet letova i produžena je njegova prvotna 30-dnevna misija.