Britanski milijarder Sir Richard Branson ostvario je svoju životnu želju i odletio na rub svemira.

U nedjelju se raketnim zrakoplovom svoje tvrtke Virgin Galactic vinuo u visine na kojima nebo postaje crno, a Zemljin se horizont zakrivljuje u daljini.

Poletio je iz Novog Meksika u SAD-u u letjelici koju je usavršavao 17 godina.

Zrakoplov Unity pušten je s trbuha većega zrakoplova i potom upalio svoje motore koji su ga odnijeli uvis.

Branson je sada na putu na Zemlju, objavila je njegova tvrtka koja cijeli događaj uživo prenosi na internetu.

Još se čeka službena potvrda o dosegnutoj visini, no čini se da je riječ o 85 kilometara.

S Bransonom su dva pilota Unitiya, Dave Mackay i Michael Masucci te troje zaposlenika Galactica - Beth Moses, Colin Bennett i Sirisha Bandla.

Britanski poduzetnik je ranije rekao da je cilj leta testirati iskustvo svemirskog turizma koje planira početi prodavati iduće godine.

"Odmalena želim u svemir i omogućiti stotinama tisuća drugih ljudi da to ostvare u sljedećih 100 godina", rekao je Sir Richard za BBC.

"A zašto ne bi išli u svemir? Svemir je izvanredan, veličanstven. Želim da ljudi mogu vidjeti našu prekrasnu Zemlju kako bi nakon povratka kući na nju više pazili", dodao je.

Letjelica je u misiju od sat i pol krenula iznad Novog Meksika s zakašnjenjem zbog lošeg vremena.

Putnici su se mogli odvezati i uživati u bestežinskom stanju nekoliko minuta. Raketni zrakoplov će se se vratiti na pistu s koje je krenuo.

Branson želi procijeniti iskustvo za buduće klijente koje očekuje od 2022. Oko 600 ljudi već je kupilo karte čija se cijene kreće od 200.000 do 250.000 američkih dolara.

U svega nekoliko dana razlike, u svemir će se otisnuti još jedan multimilijarder Jeff Bezos. Njegova svemirska tvrtka Blue Origin lansirat će svoju letjelicu 20. srpnja, na godišnjicu prvog slijetanja na Mjesec 1969.

Raketa New Shepard nosi ime po Alanu Shepardu, prvom Amerikancu u svemiru.

U kapsuli koja može nositi do šest članova posade bit će osnivač Amazona, njegov brat Mark, 82-godišnja avijatičarka Wally Funk i tajanstveni dobitnik karte prodane na aukciji za 28 milijuna američkih dolara.

To će biti prvo lansiranje New Sheparda s ljudskom posadom. Virgin Galactic imao je tri leta s posadom.