On govori manje talijanskog od prosječnog turista u posjetu Rimu, ali je možda jedan od najpoznatijih Talijana u svijetu. Iako zapravo dolazi iz Japana.

Nintendov talijanski vodoinstalater Mario, koji nije ostario s godinama i proputovao je cijeli svijet, upravo je napunio tridesetu. Iako više nije dominantna figura u svijetu video igara, Super Mario je jedan od rijetkih likova iz igrica koji je dosegao kultni status i zauzeo svoje mjesto u pop kulturi.

U svijetu je prodano više od 310 milijuna igara Super Mario. Pop zvijezde Madonna i Elton John, primjerice, prodale su manje albuma. I to iako je prosječna cijena albuma niža od prosječne cijene video igre.

Unatoč tome, o njemu se ne zna mnogo. Zašto je morao biti vodoinstalater? I zašto je Talijan?

Mario se nije trebao zvati Mario. Autori su htjeli da se zove Jumpman, što je zvučalo jako 'cool' u osamdesetima.

"Ja sam ga osobno zvao Gospodin Video Igra u nadi da će se pojaviti u mnogim drugim igrama", kaže Shigeru Miyamoto, japanski dizajner video igara koji je osmislio Marija.

On je taj koji je Mariju dodao brkove jer je mislio da će tako biti markantniji. U ono vrijeme tehnologija nije bila tako napredna da su se likovima mogle dodavati facijalne ekspresije.

U to doba Nintendovi američki uredi bili su u nekom skladištu. Mario je ispao vrlo sličan vlasniku. A nije prošlo dugo prije nego što je Miyamoto došao na ideju da lik puže, hoda i skače po cijevima.

"Preda mnom se stvorio Talijan. I tada sam odlučio da ću ga službeno preimenovati u Mario", rekao je Miyamoto.

Zahvaljujući tome Miyamoto je postao jedan od svjetski najpoznatijih programera video igara, a Nintendo kompanija iz te branše s najvećom dobiti u svijetu.

Osamdesetih zaplet u video igrama nije bio važan. Bila je tu neka oteta princeza, a Mario se morao probiti dugim putem punim zamki i čudovišta i spasiti je.

Za stotine milijuna igrača na kojekakvim konzolama taj je put bio pustolovina u kojoj su uživali i pomagali malom Talijanu da skuplja novčiće, preskače kornjače i, nažalost, koji put padne u ralje biljki mesožderki.

Tko zna koliko je školskih zadaća ostalo nenapisano, a možda i doktorskih disertacija, jer su djeca i odrasli umjesto toga proveli bezbrojne sate jureći i skačući s talijanskim junakom.

Iako više nije toliko popularan i više nije tako 'cool', Mario je i dalje zvijezda. Nakon trideset godina na tržištu, Super Mario je i danas 17. najprodavanija video igra u svijetu.

O njemu je čak i snimljen film u kojem su glumili Bob Hoskins, John Leguizamo i Dennis Hopper. Iako je poptuno propao na kino blagajnama i nije vratio ni pola uloženog u produkciju, to nije nimalo naštetilo prodaji video igara.

Niti njegovom tvorcu Miyamotu nije posve jasno zašto je Mario bio tako uspješan. "Jedan od razloga je možda taj što izaziva emocije koje, moguće, dijele svi ljudi jednako. Vodoinstalater je običan čovjek s kojim se svatko može poistovjetiti", rekao je. "Meni bi bilo teško i opasno skakati s takvih visina, ali bio mi je 'gušt' to raditi sa svojim likom bez straha da ću se ozlijediti", objašnjava danas 62-godišnji Miyamoto.