Ježevi su fascinantna stvorenja s mnogim jedinstvenim osobinama i ponašanjima. Njihova prilagodljivost, prehrambene navike i obrambeni mehanizmi čine ih zanimljivim objektom proučavanja i promatranja.

Ježevi (Erinaceidae ) su mali, bodljikavi sisavci poznati po svojim karakterističnim iglicama koje im služe kao zaštita. Iako su mnogi fascinirani njihovim izgledom i ponašanjem, manje je poznato što jede jež.  

Najpoznatiji predstavnici obitelji koji žive u Europi su tamnoprsi (Erinaceus europaeus) i bjeloprsi ježevi (Erinaceus concolor). Ova porodica obuhvaća ukupno 25 vrsta, podijeljenih u dvije potporodice, prave ježeve i štakorske rovke ili, kako ih još često nazivaju gimnure, koji nemaju bodlje. 

Što jede jež?

Ježevi su prvenstveno insektivori, što znači da je većina njihove prehrane sastavljena od insekata. No, njihova prehrana je zapravo prilično raznolika i uključuje nekoliko različitih vrsta hrane. 

Insekti 

Kukci - skakavci, cvrčci i žohari čine značajan dio njihove prehrane. 

Gusjenice i larve - ježevi obožavaju gusjenice i ličinke koje nalaze u tlu. 

Pauci- ova sitne stvorenja su također često na jelovniku ježeva. 

Mali beskralježnjaci 

Gujavice - ježevi često kopaju po zemlji tražeći gujavice koje su bogate proteinima. 

Puževi i školjke - ježevi su poznati po tome što jedu puževe, često skidajući njihovu sluzavu vanjštinu prije konzumacije. 

Mali kralježnjaci 

Žabe i gušteri - povremeno, ježevi će loviti male žabe ili guštere. 
Miševi - iako nije česta pojava, ježevi mogu pojesti i male glodavce. 

Biljna hrana 

Voće - jabuke, bobičasto voće i druge vrste voća često su na njihovom jelovniku. 
Gljive - ježevi će povremeno jesti gljive koje pronađu u šumi. 

Ostala hrana 

Jaja - ježevi ponekad jedu jaja koja pronađu u gnijezdima na tlu. 
Mrtve životinje - kao oportunisti, ježevi će se hraniti i strvinama ako im se ukaže prilika. 

Probavni sustav im je vrlo jednostavno građen. Nemaju slijepo crijevo, a crijevo im je jednostavna i vrlo kratka cijev, u usporedbi s dužinom tijela. Testisi mužjaka su im izvan trbušne šupljine u kožnom naboru koji podsjeća na mošnje, a maternica ima dva "roga". 

Pretežito je noćna životinja i najveći dio aktivnosti između sumraka i zore potroši u potrazi za hranom, ali se ponekad može vidjeti i danju. Najaktivniji su navečer i ujutro, a također su vrlo česti i poslije ljetnih kiša. 

Zanimljivosti o ježevima 

Ježevi su fascinantna stvorenja s mnogim jedinstvenim osobinama i ponašanjima. Njihova prilagodljivost, prehrambene navike i obrambeni mehanizmi čine ih zanimljivim objektom proučavanja i promatranja. 

Bodlje kao obrana 

Ježevi imaju između 5000 i 7000 bodlji koje koriste kao zaštitu. Kada su ugroženi, sklupčaju se u kuglu, štiteći meke dijelove tijela bodljama. 
Bodlje se mogu obnoviti. Ako jež izgubi bodlje zbog bolesti ili stresa, nove će izrasti za nekoliko tjedana. 

Noćni život

Ježevi su noćne životinje, što znači da su najaktivniji tijekom noći. Dan provode skriveni u gustom grmlju, ispod lišća ili u skloništima koja izgrade. 
Imaju odličan osjećaj za miris i sluh, što im pomaže u pronalaženju hrane u mraku. 

Prehrana 

Iako su prvenstveno insektivori, ježevi jedu raznovrsnu hranu uključujući insekte, puževe, male kralježnjake, voće i gljive. 
Ježevi mogu pojesti do jedne trećine svoje tjelesne težine u jednoj noći. 

Hibernacija 

U hladnijim klimatskim uvjetima, ježevi hiberniraju. Hibernacija može trajati od nekoliko tjedana do nekoliko mjeseci, ovisno o temperaturi i dostupnosti hrane. 
Prije hibernacije, ježevi nakupljaju masne rezerve koje će im pomoći preživjeti zimu. 

Razmnožavanje 

Sezona parenja je tijekom proljeća i ljeta. Ženke nose mlade oko 35 dana prije nego što ih rode. 
Mladunci se rađaju slijepi i bez bodlji. Bodlje se počinju pojavljivati nekoliko sati nakon rođenja, a oči im se otvaraju nakon oko dva tjedna. 

Komunikacija 

Ježevi koriste različite zvukove za komunikaciju, uključujući šmrkanje, frktanje i zviždanje. Ti zvukovi im pomažu u međusobnoj komunikaciji, posebno tijekom parenja. 
Koriste mirise za označavanje teritorija i prepoznavanje drugih ježeva. 

Dugovječnost 

U divljini, ježevi obično žive između 2 i 5 godina, dok u zatočeništvu mogu doživjeti i do 8 godina. 
Glavni predatori ježeva uključuju lisice, jazavce i ptice grabljivice. 

Adaptabilnost 

Ježevi su vrlo prilagodljivi i mogu živjeti u različitim staništima, uključujući šume, travnjake, pa čak i urbane vrtove. 
Sklupčaju se i spavaju u gustom grmlju, ispod gomila lišća ili u skloništima koja izgrade od grana i trave. 

Ljubimci 

Iako su ježevi divlje životinje, afrički patuljasti jež je popularan kućni ljubimac. Potrebna im je posebna briga, uključujući specifičnu prehranu i okruženje. 

Kontrola štetočina 

U vrtovima, ježevi pomažu kontrolirati populaciju štetnih insekata, puževa i drugih štetočina, čineći ih korisnim saveznicima vrtlarima.