Štitasta žlijezda, odnosno štitnjača, nalazi se na prednjoj strani vrata, u području ispred i ispod grkljana.  Sastoji se od dva režnja koji su smješteni postrano uz dušnik i grkljan, a povezani su uskim tračkom koji se nalazi ispred grkljana.

Žljezdani epitel oblikuje folikule u koje izlučuje žućkastu masu koja sadrži dva glavna hormona štitnjače, tiroksin (T4) i trijodtironin (T3) koji se prenose krvlju uglavnom vezani za globulin.

Glavna uloga navedenih hormona je regulacija intenziteta metabolizma u organizmu.

Ukoliko u organizmu postoji nedostatak navedenih hormona bazalni metabolizam može se smanjiti za čak 40%, dok u slučaju povećane razine navedenih hormona u organizmu bazalni metabolizam može biti ubrzan do čak 50%.

Usporavanje metabolizma uzrokuje povećanje, dok ubrzan metabolizam podrazumijeva gubitak tjelesne mase.
 

Tireotropni hormon (TSH) adenohipofize odgovoran je za izlučivanje hormona od strane štitnjače, a hormoni štitnjače mehanizmom povratne sprege reguliraju izlučivanje TSH.

U slučaju kada štitnjača izlučuje preveliku količinu hormona oni zaustavljaju oslobađanje TSH, a što dovodi do normaliziranja djelovanja štitnjače.

Kod premalog lučenja hormona od strane štitnjače smanjuje se inhibicija hipofize i hipotalamusa te se luče veće količine TSH, a što za posljedicu ima pojačanje izlučivanja hormona od strane štitnjače.