Populacija slonova u Africi dramatično se smanjuje zbog krivolova i tih životinja na Crnom Kontinentu sada ima za trećinu manje nego 2007. godine, objavili su znanstvenici.

Veliki popis slonova koji su proveli znanstvenici i konzervatori, a objavljen je u časopisu PeerJ, najveći je takav dosad.

Populacija slonova u afričkim savanama, odnosno u 18 zemalja, iznosi 352.271.

U Africi je bilo 20 milijuna slonova prije europske kolonizacije, a još 70-ih godina prošlog stoljeća bilo ih je milijun.

Broj slonova pada zbog gubika staništa i dolaska u doticaj s ljudima, ali krivolov je daleko najveći razlog.

Eksplozija krivolova krenula je 2005. godine otkada se godišnje ubija 30 tisuća slonova.

Populacija afričkih slonova trenutno se smanjuje za osam posto godišnje.

Najviše ih ima u Bocvani, 37 posto ukupnog broja. Slijede Zimbabve, gdje živi 23 posto ukupnog broja slonova i Tanzanija s 12 posto populacije.

Najveći pad bilježi se u Kamerunu, Angoli, Mozambiku i Tanzaniji. Ove dvije potonje države uz Kongo najveći su izvor krijumčarenja bjelokosti. A najveća je potražnja u Kini i drugim azijskim zemljama.

"Da bi se populacija slonova vratila na broj iz 2002., po njihovim stopama nataliteta, potrebno je gotovo stoljeće", rekao je Peter Werge sa sveučilišta Cornell, jedan od autora studije.

Smanjenjem broja slonova nisu u opasnosti samo oni kao životinjska vrsta nego i afrički ekosustav. Slonovi, kažu biolozi, imaju ključnu ulogu u čvrstoći i raširenosti šuma u srednjoj Africi.

Mnoge biljke ovise o slonovima, životinjama koje mnogo jedu i puno putuju, jer svojim izmetom raspršuju njihovo sjemenje.