Kralj rocka Elvis Presley mrtav je 40 godina, ali na njegovu imanju u Memphisu jako je živo. Gužva, komešanje i uzbuđenje približavaju se vrhuncu.

U slavnom Gracelandu cijeli se ovaj tjedan obilježava 40. godišnjica Elvisove smrti. Planiraju se deseci događanja - aukcije, rasprave, bdijenja, plesne zabave, koncerti.

"Ovo će biti najveći Elvisov tjedan. Obožavatelji iz cijeloga svijeta stići će na završno hodočašće, posebnu proslavu života i nasljeđa Elvisa Presleyja", kažu organizatori.

Sve na Elvisu i oko njega vrištalo je na pobunu i seksualne slobode, od plesa kukovima, duboka glasa, pripijene odjeće i, naravno, 'kokotice'.

Mlade obožavatelje je bacao u trans, a konzervativnu Ameriku u očaj.

Elvisov miks 'bjelačkog' countryja i 'crnačkog' ritam i bluesa, što nitko prije njega nije pokušao, zauvijek je promijenio glazbu.

"Bez Elvisa nitko od nas ne bi uspio", rekao je Buddy Holly, a John Lennon ustvrdio da "bez Elvisa ne bi bilo ni Beatlesa".

Presley je rođen 1935. u relativno siromašnoj obitelji u Tupelu, na jugu Mississippija. Otac mu je bio nadničar, a majka krojačica. Imao je jednojajčanog blizanca koji je umro pri porodu.

Umjesto bicikla kojem se nadao, roditelji su mu za deseti rođendan poklonili gitaru. Koštala je samo osam dolara.

Mladić, kojeg su često zadirkivali u školi, bio je samouk, ali je zahvaljujući svojoj muzikalnosti i iskustvu pjevanja u crkvenom zboru ubrzo počeo svirati profesionalno.

Godine 1954. snimio je prvu singlicu "That’s All Right" u studiju Sama Philipsa. Tri dana kasnije pjesma je prvi put odsvirana na lokalnom radiju u Memphisu, a slušatelji su potom DJ-a zasuli telefonskim pozivima tražeći da je pusti ponovo. Do kraja večeri emitirao ju je rekordnih 15 puta.

Bio je to početak karijere u kojoj će Elvis postati 'kralj', idol, seks simbol i američka kulturna ikona, prodati milijardu ploča, najviše od svih, osvojiti brojne nagrade i glumiti u tridesetak holivudskih filmova.  

Ali je pjevač, kojeg su fanovi štovali kao božanstvo, privatno bio usamljen i očajan čovjek.

Tijekom služenja vojske u njemačkom Friedbergu (1958-60), upoznao je tada 14-godišnju Priscillu Beaulieu, kćer kolege vojnika. Vjenčali su se 1967., a godinu poslije rođena je Lisa Marie Presley, Elvisovo jedino dijete.

Veza je bila kratkog vijeka. Priscilla je kasnije pričala da je Elvis živio u začaranom krugu ovisnosti o tabletama za spavanje, stimulansima i sedativima i nije imao mnogo vremena za obitelj. Razveli su se 1973. godine.

Krajem 60-ih godina Elvisova je zvijezda počela blijedjeti, Beatlesi i Stonesi bili su novi kraljevi popa. Fanovi su jedva prepoznavali svog nekadašnjeg idola na pozornici, izobličenog od debljine i natopljenog znojem.  

Posljednji koncert održao je u lipnju 1977. pred dvadesetak tisuća ljudi u Indianapolisu. "Stvarno je fizički izgledao loše, baš loše", rekao je Jacque Quick, u to doba tridesetogodišnjak, u nedavnom razgovoru za radio WIBC.

Iako mu je zdravstveno stanje bilo daleko od dobrog, to je nije trebao biti Elvisov zadnji koncert. Pripremao se na ljetnu turneju, a posljednju pjesmu "Way Down" snimio je samo nekoliko dana prije smrti.

Bile su mu samo 42 godine kada je pronađen ležeći potrbuške na podu svoje kupaonice u Gracelandu. Fatalna srčana aritmija, zaključio je liječnik. Gojaznost i godine zloupotrebe raznih lijekova uzele su danak.

"Elvis je ubio Elvisa", rekao je pomoćnik njegova menadžera Michael Crowley. "Mislim da nije mogao podnijeti ono što je postao i služio se čime je god mogao da umrtvi bol".

Mit, međutim, živi dalje i ne pokazuje znakove zaborava. "On je jedina osoba modernog doba koja je globalno prepoznatljiva samo po imenu. Recite 'Elvis' u Pekingu, u Nikaragvi, Estoniji ili na Fidžiju, u raznim jezicima i kulturama iste sekunde će svi znati na koga mislite", kaže britanski pisac Ted Harrison.

Njegova palača Graceland, drugi najpoznatiji dom u SAD-u nakon Bijele kuće, cijeli ovaj tjedan, a naročito u srijedu, na 40. godišnjicu smrti, očekuje zato desetine tisuća posjetitelja.