Hrvatski doprvak Hajduk, koji 12 godina čeka na ulazak u skupinu nekog europskog natjecanja, u četvrtak će u Valenciji pokušati iznenaditi favorizirani Villarreal na putu prema Konferencijskoj ligi.

“Svi trebamo biti na razini, svih 11 igrača i oni koji će ući s klupe. Trebamo biti hladne glave i na 100 posto svojih mogućnosti te uživati u utakmici”, izjavio je Hajdukov vezni igrač Filip Krovinović (26) na konferenciji za medije u srijedu navečer.

Nogometaši Villarreala i Hajduka istrčat će na stadionu “Ciutat de Valencia” u 20.45 sati, a uzvrat će odigrati tjedan dana kasnije u Splitu.

“Imamo potpuni respekt prema Villarrealu ali moramo biti fokusirani na sebe. To je ključ uspjeha”, dodao je Krovinović iza kojega je 37 utakmica u bijelom dresu uz osam pogodaka i sedam asistencija.

Villarreal je prošle sezone stigao do polufinala prestižne Lige prvaka, a sezonu ranije osvojio Europsku ligu, pa mu je imperativ eliminirati Hajduk i tako izboriti nastup u skupini Konferencijske lige, trećeg po snazi europskog natjecanja. Poraz bi za njega bio debakl.

“Mi smo obvezni proći dalje”, naglasio je Villarrealov kapetan i branič Raul Albiol (36).

“Hajduk je protivnik koji nije baš poznat, no za njega je ovo veliki trenutak pa smo svjesni da će ogledi s njim biti teški. Siguran sam u to”, dodao je.

Hajduk, lani osvajač hrvatskog kupa, godine 2010. igrao je u skupini Europske lige što mu je bio posljednji značajniji iskorak u Europi.

Prošlotjedna eliminacija portugalske Vitorije Guimaraes izazvala je euforiju u Splitu no raspoloženje je naglo splasnulo u subotu nakon prvenstvenog poraza od 1-4 u derbiju s Dinamom u Zagrebu.

“Nije bilo lako izgubiti od Dinama s takvim rezultatom, no profesionalci smo pa se moramo vratiti u stanje nove utakmice”, rekao je Krovinović. On je zabio zadnji gol u pobjedi 3-1 nad Vitorijom, prije poraza od 0-1 u uzvratu prošli četvrtak.

“Pričali smo o svemu. Nema uostalom puno vremena za razmišljanje u ovako kratkom vremenu”, dodao je.

Krovinović tvrdi da je Hajduk spreman za ogled s Villarrealom.

Villarreal je pak tijekom ljetnih priprema upisao šest pobjeda i dva remija u prijateljskim utakmicama, a u subotu je na otvaranju španjolskog prvenstva slavio s 3-0 kod Valladolida, povratnika u prvu ligu.

“Odradili smo dobre pripreme i dobro započeli španjolsko prvenstvo, no znamo da ovakve utakmice mogu iznenaditi”, izjavio je Albiol koji je nekoć igrao i za Real Madrid, Napoli i Valenciju.

Zbog radova na stadionu gradića Vila-real utakmica će se igrati u 60 kilometara udaljenoj Valenciji. Villarreal će u četvrtak prvi put biti domaćin na tom stadionu gdje će svoje utakmice igrati do kraja prosinca.

“To je dobar stadion, s dobrom travom i velikim terenom. Taj teren nam je dobro poznat što je važno”, rekao je Albiol o stadionu kapaciteta 26.350 mjesta.

Stoper, kojem će to biti 130 nastup u žutom dresu Villarreala, smatra da je bitno ostvariti pobjedu pred uzvrat na Poljudu.

“Bitno nam je pobijediti ovdje, pa otići ondje s prednošću. Znamo da oni na svom terenu pritišću jako. Već imamo iskustvo igranja sa zagrebačkim Dinamom od pretprošle sezone”, napomenuo je Albiol.

Villarreal je u travnju 2021. bio bolji od hrvatskog prvaka Dinama s 1-0 i 2-1 u četvrtfinalu Europske lige.

Albiol na konferenciji za medije nije znao navesti imena igrača Hajduka, a spomenuo je samo Marka Livaju kojeg će čuvati.

“Tener (Unai Emery) nam je pomalo pričao o njihovim igračima, da su dobri, i o načinu na koji igraju. Njihov napadač igrao je u Španjolskoj, u Las Palmasu, i također je igrao u Italiji ako se ne varam. Livaja, zar ne?", rekao je napomenuvši da su igrači Hajduka zasigurno dobri kada su stigli do zadnjeg pretkola Konferencijske lige.

“No očekujem da ovo bude utakmica u kojoj ćemo ih pritiskati od početka, dominirati i pobijediti”, naglasio je.

Villarreal je prvi klub iz Španjolske koji nastupa u Konferencijskoj ligi, natjecanju uspostavljenom prošle sezone, nakon što je zauzeo sedmo mjesto u španjolskom prvenstvu.

“Nama je to natjecanje jako važno. Ono nam je došlo zahvaljujući naporu koji smo uložili prošle sezone, pa želimo proći u skupinu, a onda stići što dalje”, poručio je 190 centimetara visoki stoper.

On i  suigrači još su uvijek zaokupljeni dolascima i odlascima jer prijelazni rok završava 31. kolovoza

“U kolovozu smo, čudnom mjesecu, kada se priča o transferima a to je uvijek problematično prije ovakvih utakmica”, izjavio je Albiol.

“No tijekom priprema smo pokazali da smo ‘unutra’ od samog početka, s idejom da igramo dobro. Za ove utakmice s Hajdukom smo se dobro pripremili da nas ne iznenade”, rekao je bivši reprezentativac Španjolske s 58 nastupa.

“Ideja je pobijediti doma, i ako je moguće sa što većom razlikom”, zaključio je Albiol.