Hrvatske košarkaše u četvrtak (20.15 sati) u ljubljanskoj Areni Stožice čeka pretposljednji dvoboj u prvom krugu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2023. protiv reprezentacije Slovenije, a dan uoči dvoboja izbornik Damir Mulaomerović odredio je 12 igrača koji će biti prijavljeni za taj dvoboj.

Na put će svih 16 igrača koji su se pripremali u Rijeci i Opatiji za ovaj dvoboj, ali priliku za pobjedu nad reprezentacijom koju predvode Luka Dončić i Goran Dragić imat će: Toni Perković, Goran Filipović, Roko Prkačin, Mario Hezonja, Lovro Gnjidić, Tomislav Zubčić, Dragan Bender, Mateo Drežnjak, Roko Rogić, Ivica Zubac, Ante Toni Žižić i kapetan Bojan Bogdanović.

Nakon dvoboja sa Slovencima, Hrvatska će u posljednjem kolu prvog kruga ugostiti finsku u riječkoj dvorani Zamet, a taj je dvoboj na rasporedu 3. srpnja (20.00 sati).

"Obje su nam pobjede veoma važne jer se prenose bodovi u drugi krug. Nadam se da ćemo odigrati dobro, najprije u Stožicama, a onda i u Rijeci, i probati ostvariti obje pobjede. Veselim se atmosferi u Stožicama, mislim da će biti prava košarkaška", rekao je Bogdanović te dodao:

"Nismo kompletni, nedostaje nam dosta dobrih igrača, posebno igrača na lopti. Nedostaju nam Simon, Krušlin, Šarić se još nije oporavio… Time smo dosta hendikepirani, no i uz te izostanke smo jaki i dosta dobri, dosta je mladih lica tu."

Osim napadačke, Bogdanović bi mogao imati i važnu obrambenu ulogu kako bi se zaustavilo Luku Dončića.

"To je jedan od najboljih igrača na svijetu, tu je i Goran Dragić, jako su dobri u igri na 'pick and rollu' i mislim da ćemo se teško obraniti jedan na jedan, tako da smo pripremili nekoliko timskih obrana koje ćemo probati igrati protiv njih dvojice i ja se nadam da ćemo polučiti rezultate. Ako izađemo s pravom energijom, mislim da imamo tu što tražiti", poručio je najbolji hrvatski košarkaš.

Bogdanović će, baš kao i Ivici Zubcu, ovo biti prvi nastup u ovom kvalifikacijskom ciklusu. Hrvatska je nedvojbeno u daleko snažnijem sastavu nego što je bila prije četiri mjeseca pa ne čudi optimizam kod centra Los Angeles Clippersa, koji u obje utakmice očekuje pobjede.

"Spremamo se već nekoliko dana, nažalost Bojan i ja nismo imali baš puno vremena, ali pripremali smo se individualno i dobro smo radili ovih par dana. Smatram da, ako se budemo držali onoga što smo radili na treningu, i napadački i obrambeno, imamo šanse uzeti pobjedu."

Zubac je otkrio dio plana za limitiranje Dončićevog doprinosa.

"Plan je otežati mu što je više moguće, biti što agresivniji, natjerati ga da radi u obrani i napasti ga na taj način. Zaustaviti ga nećemo sigurno, možemo ga probati usporiti i nadati se najboljem."

Zubac očekuje da će imati daleko značajniju ulogu nego u prijašnjim reprezentativnim nastupima.

"Mislim da sam dosta napredovao u posljednjih tri-četiri godine, imam više utakmica u nogama i smatram da mogu pomoći malo više nego zadnji put."

Izbornik Damir Mulaomerović smatra da su reprezentativci dali svoj maksimum na ovim pripremama te da u ovim okolnostima dočekuju dvoboje sa Slovenijom i Finskom spremni.

"Jedino mi je žao da nismo imali Bojana i Zubca duže. Dečki su spremni, znamo što nas čeka – velika utakmica, jaka Slovenija, Luka Dončić. Vjerujem u ove dečke, a ono što tražim od njih je da daju svoj maksimum, na tragu  onoga što smo radili u Švedskoj zadnjih dvadeset minuta i dva produžetka, da ostavimo srce na parketu i to je ono što nas može dovesti u pozitivnu situaciju. Već smo tada bili u dosta teškoj situaciji, izvukli smo se, a sad imamo i Bojana i Zubca i Žižu", rekao je izbornik te dodao:

"Možemo se nadati dobroj igri, i što je meni kao treneru bitno, da smo na terenu kompaktni, da defanzivno dobro reagiramo. Sigurno je da i Slovenija ima pritisak pobjede, jer svaka od ovih utakmica može odlučiti o tome tko ide dalje."

Ni Mulaomerović nije mogao pobjeći od pitanja kako limitirati Dončićev učinak.

"Individualnom i timskom obranom pokušat ćemo ga zaustaviti ili prisiliti na što više loših šuteva. Zbog svojeg talenta i svega onoga što on pruža u NBA i u svojoj reprezentaciji, čini sve boljima. Bit će teško, no jako smo motivirani. Možda je i bitnije da ostale njihove igrače ne pustimo da se razigraju, ima tu dosta jakih pojedinaca, tako da ne bih rekao da se treba zaustaviti samo Dončića", zaključio je Mulaomerović.