Bivši hrvatski reprezentativac i NBA igrač Damjan Rudež (35), koji se prošli mjesec oprostio od aktivnog igranja, vratit će se u subotu na parket u Zaragozi kako bi sudjelovao na turniru kojim se skuplja novac za pomoć kanarskom otoku La Palmi iz čijeg vulkana nastavlja šikljati lava.

Rudež je igrao za španjolskog prvoligaša Zaragozu od 2012. do 2014. pa će se priključiti bivšim suigračima koji će zaigrati protiv veterana Real Madrida, Barcelone i Canariasa.

"Damjan se od početka potpuno stavio na raspolaganje", rekao je Zaragozin glasnogovornik Arturo Siso u telefonskom razgovoru za Hinu.

Za turnir "Solidarne košarkaške legende" dosad je prodano oko 2.500 ulaznica po cijeni od tri i pet eura.

Vulkan na otoku La Palmi eruptirao je 19. rujna no niti nakon tri mjeseca ne pokazuje znakove stišavanja. Lava je uništila više od 3.000 kuća pa su tisuće ljudi evakuirane na sigurna područja.

"Zaragoza je bila najvažniji klub u mojoj karijeri jer sam ondje napravio iskorak. Ondje se dogodio ključan trenutak u mojoj karijeri", rekao je Rudež u intervjuu za regionalne novine El Periodico de Aragon.

Iz Zaragoze je bio otišao u NBA momčad Indiana Pacers.

Bile su to i najuspješnije sezone Zaragoze zadnjih godina pa je Rudež odande primio brojne poruke nakon što je objavio da prestaje igrati.

"Slijedio sam svoj instinkt, osjećaj koji sam već neko vrijeme imao", rekao je odgovarajući na pitanje zašto je završio karijeru. 

"S obzirom da je prošla godina je bila tako čudna, bez publike, i da smo morali zaustaviti natjecanje na tri mjeseca bio sam frustriran. Općenito, u sebi sam osjetio da više nisam motiviran svakodnevno podnositi rad potreban za postizanje uspjeha", dodao je 208 centimetara visoki Rudež čiji je posljednji klub bio nizozemski Donar Groningen.

Zadnju utakmicu odigrao je u lipnju.

"Nastavak bi bio neodgovoran, ako nećeš davati 110 posto od sebe, kao što sam činio čitav život, uz poštovanje prema suigračima, treneru i klubu. Navikao sam biti odgovoran prema poslu kojim se bavim", napomenuo je.

Rudež je ponikao u zagrebačkom Zrinjevcu, a tijekom karijere je igrao za belgijski Oostende, Split, Union Olimpiju, Cedevitu, Cibonu i Zaragozu prije odlaska u NBA ligu, gdje je nosio dresove Indiana Pacersa, Minnesota Timberwolvesa i Orlando Magica. Po povratku u Europu igrao je za Valenciju, Monaco, Murciju i nizozemski Donar.

Još uvijek nije siguran čime će se baviti u budućnosti.

"Trenutačno gledam prema različitim pravcima bez jasne ideje jer još uvijek imam jako svjež osjećaj da sam igrač", rekao je.

"No vidim se u košarci, moguće na mjestu trenera ili u upravljačkoj strukturi kluba. Nadam se da ću idućih godina steći trenersku diplomu i dodatno se izgraditi", zaključio je.

Rudež je 2009. godine s Hrvatskom osvojio zlatnu medalju na Mediteranskim igrama u Pescari, sudjelovao 2008. na Olimpijskim igrama u Pekingu, igrao na tri Europska prvenstva od 2011. do 2015. godine te na Svjetskom prvenstvu 2014.