Pobjedom protiv Rusije, hrvatska nogometna reprezentacija je izborila nastup na Svjetskom prvenstvu 2022. u Kataru, a bit će to šesti nastup "Vatrenih" na svjetskim prvenstvima.

"Vatreni" će u Kataru braniti srebro osvojeno 2018. u Rusiji, na premijernom nastupu u Francuskoj 1998. bili su treći, dok su tri puta zapeli u skupini (2002, 2006, 2014).

Hrvatska nogometna reprezentacija je na svjetskom prvenstvu debitirala 1998. u Francuskoj i odmah osvojila broncu što je do 2018. i Rusije bio najveći uspjeh u povijesti hrvatskog nogometa.

U trenutku kada je postala službena članica FIFA-e, Hrvatska se nalazila na 125. mjestu FIFA-ine ljestvice, a nakon World Cupa 1998. u Francuskoj, ‘Vatreni’ su se popeli na treće mjesto ljestvice.

Hrvatska je Francusku izborila kroz kvalifikacije osvojivši drugo mjesto u skupini 1 iza Danske. Danci su se kao pobjednici skupine izravno kvalificirali, dok je Hrvatska igrala u dodatne kvalifikacije protiv Ukrajine. Prva utakmica odigrana je u Zagrebu 29. listopada 1997, a hrvatska vrsta je pobijedila 2-0 golovima Bilića u 11. i Vlaovića u 49. minuti. U drugoj utakmici u Kijevu 15. studenog bilo je 1-1. Strijelac za Ukrajinu bio je Ševčenko u 5. minuti, a za Hrvatsku je zabio Bokšić u 27. minuti.

Na "Coupe du Mondeu" Hrvatska je u prvom susretu dobila Jamajku (3-1), potom je dobila Japan (1-0), te izgubila od Argentina (0-1) osvojivši drugo mjesto u skupini. U osmini finala pala je Rumunjska (1-0), a u četvrtfinalu Njemačka (3-0). Francuska je u polufinalu bila bolja (2-1), a u dvoboju za broncu Hervatska je pobijedila Nizozemsku (2-1). 

Nakon francuske bronce, hrvatska reprezentacija četiri godine kasnije u Japanu i Južnoj Koreji pod vodstvom Mirka Jozića nije uspjela proći skupinu. Premda su ‘Vatreni’ u skupini pobijedili Italiju, porazi od Meksika i Ekvadora zaustavili su našu reprezentaciju od prolaska u drugi krug natjecanja.

Hrvatska je bila skupini G sa Meksikom, Italijom i Ekvadorom, a sve je utakmice odigrala u Japanu. Nažalost, hrvatski su nogometaši startali porazom od Meksika (0-1). Uslijedila je pobjeda protiv Italije (2-1), te poraz od Ekvadora (0-1).

Nakon neuspjeha na svjetskom prvenstvu u Japanu i Južnoj Koreji 2002. godine, hrvatska reprezentacija niti u Njemačkoj 2006. nije prošla skupinu. I ovoga puta smo imali sve u svojim rukama, pobjeda protiv Australije u zadnjem kolu bila nam je dovoljna za osminu finala no susret je završio 2-2.

Hrvatska je bila skupini sa Brazilom, Japanom i Australijom. Na otvaranju su odabranici Zlatka Kranjčara izgubili od Brazila sa 0-1, no momčad je uzdignute glave napustila prepuni Olimpijski stadion u Berlinu. "Vatreni" su u Berlinu svojom igrom "ugasili sambu", ali odlučila je nepažnja i samo jedna pogreška hrvatske obrane u 44. minuti koju je majstorskim udarcem kaznio Kaka, donijevši Brazilu tri boda.

Drugo kolo donijelo nam je ogled protiv Japana u Nurnbergu koji je završio bez golova, pa momčad Zlatka Kranjčara ni nakon 180 minuta nije uspjela postići zgoditak na Svjetskom prvenstvu. Protiv Japana nije iskorišten ni jedanaestererac.

Hrvatska je u trećem nastupu odigrala najlošiju utakmicu u Njemačkoj usprkos tome što je dva puta vodila, te što nas je nešto više od 10 minuta dijelilo od prolaska u osminu finala. Kada je Darijo Srna sjajno izvedenim slobodnim udarcem sa 25 metara nakon prekršaja Viduke na Niki Kovaču već u drugoj minuti doveo Hrvatsku u vodstvo ponadali smo se da će naša reprezentacija odigrati dobru utakmicu i doći do potrebne pobjede.

Nakon što je propustila svjetsko prvenstvo u Južnoj Africi 2010. godine, hrvatska reprezentacija se ponovo ukazala na velikoj smotri u Brazilu 2014. godine. Izbornik je bio Niko Kovač, očekivali smo prolaz skupine, ali još jednom smo zapeli u prvom krugu natjecanja.

I u Brazilu smo imali priliku pobjedom u zadnjem kolu izvaditi vizu za osminu finala, ali nismo uspjeli. U prom kolu Hrvatska je izgubila od Brazila (1-3), potom je deklasirala Kamerun (4-1), da bi u zadnjem kolu izgubila od Meksika 1-3.

Posljednji nastup na World Cupu Hrvatska je imala 2018. u Rusiji gdje je ostvarila fantastičan rezultat osvojivši drugo mjesto.

"Vatreni" su u skupini pobijedili Nigeriju (2-0), Argentinu (3-0) i Island (2-1). U osmini finala je nakon velike drame izborena pobjeda protiv Danske nakon izvođenja jedanaesteraca. I u četvrtfinalu su odlučivali kazneni udarci, a "Vatreni" su porazili Ruse. U polufinalu je nakon produžetaka srušena Engleska (2-1), da bi u finalu Francuska bila bolja sa 4-2.