Muška odbojkaška reprezentacija Hrvatske svladala je u nedjelju u Apeldoornu reprezentaciju Nizozemske s 3-2 (27-25, 25-23, 18-25, 24-26, 15-13) i izborila nastup na Europskom prvenstvu koje će se od 1. do 19. rujna održati u Poljskoj, Češkoj, Estoniji i Finskoj.

Za hrvatske odbojkaše to će biti prvo sudjelovanje na Europskom prvenstvu nakon 2015., kad su natjecanje u Italiji završili s tri poraza u skupini.

Utakmica u Apeldoornu je bila igra živaca, težak psihološki susret, ali ništa manje i fizički zahtjevan, jer dan ranije su hrvatski odbojkaši u pet setova slomili otpor Šveđana, dok su Nizozemci imali dan više za odmor.

Ivan Raič, korektor naše reprezentacije kojem je pripala završnica susreta, i koji je uz Filipa Šestana sa 17 poena bio najučinkovitiji u našim redovima, nakon dvoboja je otkrio:

"Znali smo prije utakmice da nam je dovoljan jedan set da budemo među najboljim drugoplasiranim reprezentacijama koje idu na Euro, no počeli smo dosta nervozno od starta. Ipak, pokazali smo da imamo karakter u završnici prvog seta. Kad smo ga dobili, zaigrali smo rasterećenije. Zapravo smo tek tada počeli slobodnije igrati. Mislim da je bila dobra, kvalitetna i zanimljiva utakmica u kojoj smo mi ipak na kraju zasluženo slavili."

Doista, pokazali su karakter hrvatski odbojkaši u tom prvom setu izborenom na razliku 27-25, jer su opasno živjeli u tom periodu. Nizozemci su vodili 10-7, 17-13, 23-20 i imali set-loptu na 25-24, no momčad izbornika Emanuelea Zaninija odradila je lavovski dio posla i preokrenula vodstvo u svoju korist te već osvajanjem tog prvog seta izborila nastup na Europskom prvenstvu.

U drugom setu su Zaninijevi izabranici vodili većim dijelom, iako su im domaćini stalno puhali za vrat. I taj je set završio tijesno, 25.23. No, umjesto da posao riješe s 3-0, koliko je prema prikazanoj igri objektivno i moglo biti, naši su igrači, baš kako je i dan ranije rekao Marko Sedlaček, "odlučili ići težim putem". Tako su treći i četvrti set pripali Nizozemskoj,  četvrti pogotovo lako.

Ipak, još jednom je hrvatska reprezentacija pokazala karakter i kada je bilo najpotrebnije odigrala najbolje. Peti set ponovno odlazi na hrvatsku stranu s 15-13 za konačno slavlje odmah na terenu, koje su svakako zaslužili.

Igrali su hrabro, na granici rizika, što se vidi i po čak 46 neforsiranih pogrešaka, darovanih poena suparnicima, od čega 32 promašena servisa, uz četiri asa. No, rizik se na kraju isplatio.

Kapetan naše reprezentacije i uz Ivana Raiča njen najdugovječniji član, Tsimafei Zhukuoski, nakon susreta nije krio sreću.

"Htio bih čestitati svojoj ekipi, cijelom stručnom stožeru i svim ljudima koji su vjerovali u nas. Teško je trenutno opisati osjećaje nakon ovog dugoočekivanog trijumfa za koji smo puno radili. Za Euro ćemo se maksimalno spremiti i vjerujte da vas nećemo razočarati."

Nizozemska je osvojila prvo mjesto u kvalifikacijskoj skupini A s deset bodova, dok ih je Hrvatska osvojila sedam i zauzela svoje mjesto među pet najboljih drugoplasiranih reprezentacija koje će zaigrati na Europskom prvenstvu.

Na ovogodišnjem Euru nastupit će 24 reprezetacije. Izravno su pravo nastupa ostvarili domaćini Poljska, Češka, Estonija i Finska te osam najboljih reprezentacija s prošlog EP-a (Srbija, Slovenija, Francuska, Rusija, Italija, Ukrajina, Njemačka i Belgija). U kvalifikacijama se tražilo još 12 putnika na Euro, a uz Hrvatsku to su još Nizozemska, Bugarska, Turska, Latvija, Slovačka, Grčka, Portugal, Sjeverna Makedonija, Španjolska, Bjelorusija i Crna Gora.

Već od idućeg vikenda hrvatski su odbojkaši ponovno u pogonu, ovoga puta u Srebrnoj skupini Europske lige, što će biti odlična priprema za Europsko prvenstvo.