Hrvatski izbornik Zlatko Dalić je u utorak na konferenciji za novinare u Ljubljani, uoči sutrašnje kvalifikacijske utakmice za SP 2022. protiv Slovenije, izjavio da jako poštuje suparnika i slovenskog izbornika Matjaža Keka istaknuvši pritom da Hrvatska mora dobro početi kvalifikacijski ciklus.

"Početak je kvalifikacija, ne poznajemo jedni druge, ali Slovenci su domaćini, a dolaze im svjetski viceprvaci. Za njih je to jednako važna utakmica kao i za nas, itekako ih uvažavamo, njihovog izbornika Matjaža Keka također. Čeka nas sve, samo ne lagana utakmica, ali više ionako nema laganih utakmica. Nema, doduše, ni ključnih utakmica, trebaju nam bodovi, pokušat ćemo ih osvojiti već sutra. Moramo biti motivirani, agresivni i jako ozbiljni. Svjesni smo da je Euro pred vratima, ali u prvom redu moramo biti fokusirani na ove utakmice. Na Euro ćemo misliti poslije”, rekao je Dalić, čije je planove pred dvoboj sa Slovenijom u velikoj mjeri poremetila ozljeda Brune Petkovića.

"Na jučerašnjem treningu u Zagrebu uigravali smo dvije varijante. Vidjet ćemo još do početka utakmice, nedostaju nam Rebić i Petković, s njima dvojicom bi neke stvari bile drukčije. Morat ćemo nešto mijenjati, ali imamo dovoljno kvalitetnih igrača, pogotovo u fazi napada, koji ih mogu zamijeniti i dati svoj doprinos. S te strane očekujem da ćemo biti pravi, važno je dobro startati u novom kvalifikacijskom ciklusu. Nismo imali vremena za pripreme, ali moramo protiv Slovenije pokazati našu snagu", dodao je Dalić.

Osvrnuo se na Luku Modrića koji će se na utakmici protiv Slovenije izjednačiti s Darijom Srnom na prvom mjestu vječne ljestvice igrača s najviše nastupa (134) za Vatrene. Izbornik priželjkuje da kapetan i lider odradi tekući kvalifikacijski ciklus do kraja.

"Kad vidim Luku s kolikom željom i motivom dolazi na reprezentativna okupljanja… Dokle god bude tako, on će biti dio ove momčadi. U 36. godini je, a vidimo na kojoj razini igra u Realu. To je samo dokaz koliko je Luka ozbiljan, odgovoran i profesionalan. Nadam se da će, za dobrobit hrvatskog nogometa, na toj razini ostati do Katara", kazao je izbornik s kojim je na konferenciji za novinare bio i Dejan Lovren.

Upitan je o problemima s kojima su se Vatreni suočili u Ligi nacija.

“U Ligi nacija smo imali dosta poteškoća s prekidima, ali sve je do nas, u našim glavama. Mislim da ćemo se popraviti u ovom kvalifikacijskom ciklusu, jer gore od onoga ne možemo", rekao je Lovren, koji je istaknuo suparničke igrače Josipa Iličića i Jana Oblaka.

“On je jedan od ključnih slovenskih igrača, uz Jana Oblaka, naravno. Iličić već dugi niz godina u Atalanti pokazuje da je igrač koji može promijeniti tijek utakmice, ali, ponavljam, sve je na nama. Moramo biti spremni na sve, čvrsti i kompaktni kad nemamo loptu, a koncentrirani u situacijama kada moramo iskoristiti naše prilike.“.

Nakon Slovenije, hrvatsku reprezentaciju čeka susret protiv Cipra 27. ožujka, a zatim protiv Malte tri dana kasnije.