U Francuskoj 1998. godine Hrvatska nogometna reprezentacija prvi je put nastupila na Svjetskom prvenstvu i osvojila brončanu medalju. Na kraju te, nezaboravne godine za hrvatski nogomet, Vatreni su bili četvrta reprezentacija svijeta, iza Brazila, Francuske i Njemačke.

Iste godine, Hrvatska je bila reprezentacija koja je ostvarila najveći napredak u odnosu na proteklu godinu.

Prije ovoljetnog Svjetskog nogometnog prvenstva u Rusiji, FIFA je 7.lipnja objavila svoju ljestvicu na kojoj je Hrvatska zauzimala 20. mjesto, a prva tri mjesta pripadala su Njemačkoj, Brazilu i Belgiji. Nakon Svjetskog prvenstva i hrvatskog srebra "zlatnoga sjaja", Vatreni su se popeli na četvrto mjesto ljestvice, iza svjetskih prvaka Francuza, Belgije i Brazila.

Na kraju kalendarske 2018. godine, Hrvatska je ostala četvrta reprezentacija svijeta, baš kao i 1998. godine, a Belgija i Francuska zamijenile su mjesta, tako da je Belgija završila godinu kao prva na FIFA ljestvici. Pogledamo li prema naprijed, u ožujku sljedeće godine Vatrene čekaju kvalifikacije za Europsko prvenstvo 2020., koje će se održati po prvi put u dvanaest gradova u dvanaest različitih europskih država. Hrvatska igra u E skupini kvalifikacija za EURO 2020., s reprezentacijama Walesa, Slovačke, Mađarske i Azerbajdžana.

Na FIFA ljestvici, od naših protivnika iz skupine najbolje je rangiran Wales, na 19. mjestu, a najlošije Azerbajdžan, na 107. mjestu ljestvice. Kao svjetski doprvaci i nositelji E skupine kvalifikacija, realno očekujemo jedno od prva dva mjesta koja direktno vode na EURO 2020.godine. Četvrta reprezentacija svijeta na FIFA ljestvici, osim autoriteta, posjeduje garantirano i veliku kvalitetu.