Inferiornost španjolskog košarkaša Pau Gasola i uopće centarske linije Lakersa u odnosu na Kevina Garnetta u lanjskom je finalu doigravanja NBA lige odredila pobjednika.

U prvoj utakmici Lakersa i Celticsa nakon finalne serije prošle sezone, igranoj u Staples Centeru, najviše je intrigirala reakcija španjolskog centra. Nije izostala. Trener Phil Jackson, ali i svi navijači kluba iz Los Angelesa, imaju pravo na nadu da se ove sezone neće ponoviti prošla.

- Morao sam sebe samog uvjeriti da mogu – izjavio je Katalonac, dok je trener Jackson dodao:

- Bila je to kritična točka za njega. Pitanje može li pobijediti svoju blokadu ili ne. Pobijedio je!

Do posljednjih pet minuta utakmice, s 11 postignutih koševa i svega tri skoka, Gasol je ponovno izgledao blijedo i neuvjerljivo. Pogubio je nekoliko lopti, kao i niz duela pod košem s Garnettom. Na otvorenom bi pak šutu, odigravao čuvanim suigračima.

Onda se dogodilo. Najprije je kod rezultata 77-77 pogodio oba slobodna bacanja. Celticsi su preokrenuli s dva uzastopna koša na 81-79, nakon čega je Bryant izjednačio. Uslijedila je serija od sedam Gasolovih koševa u nizu: u rasponu od 2:48 do 1:28 sekundi do kraja Gasol je odveo momčad u pobjedu lijepim skok-šutom, horokom i polaganjem, na osnovu kojega je dobio i dodatno slobodno bacanje. U samo 80 sekundi triput je u izravnom dvoboju porazio Kevina Garnetta i riješio kompleksa sebe i svoju momčad.

- Dotad nisam bio učinkovit. Nisam doprinosio na način na koji sam želio – rekao je Gasol.

Važno je također konstatirati da je Gasolu za sva tri ubačaja asistirao Kobe Bryant, očito namjerno gurajući nesigurnog suigrača u situaciju suočavanja s Garnettom i čeličnom obranom Celticsa.

S Andrewom Bynumom, koji je dodao devet koševa i sedam skokova, uz vrlo mali broj potrošenih lopti, Lakersi su pokazali da imaju osovinu za ravnopravnu unutarnju igru protiv Celticsa. Bynuma Jackson zbog ozljede koljena nije imao u lanjskom finalu, a u dvije jedine dotad odigrane utamice protiv Garnetta također je bio deklasiran.

- Da, Bynum jest individualno taj čovjek koji nam treba da bismo parirali Celticsima – izjavio je zadovoljni trener Lakersa.

S puno pozitivnih spoznaja Lakersi tako čekaju novi dvoboj s najvećim rivalima. Igrat će ga petog veljače u Bostonu. Kolika je tenzija između tih dviju momčadi, najbolje objašnjava izjava krilnog šutera Lakersa, Slovenca Saše Vujačiča.

- Najradije ne bih govorio o Bostonu. Ne želim trošiti riječi – kazao je Slovenac.

- Zašto? Zar ih mrzite? - pitao je jedan od novinara.

- Puno, puno više od toga!