Hrvatski nogometni reprezentativni branič Josip Šimunić u razgovoru za službenu stranicu Svjetske nogometne federacije (FIFA) govorio je o hrvatskoj reprezentaciji i svom novom klubu Hoffenheimu.

Uoči gostovanja u Minsku protiv Bjelorusije u srijedu, Šimunić se osvrnuo i na dosadašnje nastupe hrvatske reprezentacije u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.

- Odigrali smo dosad neke dobre utakmice, ali nismo u njima ostvarili i dobre rezultate. Protiv Ukrajine smo dva puta odigrali neodlučeno, iako smo bili bolja momčad od njih. No, ako dobijemo obje utakmice protiv Bjelorusije, imat ćemo šanse za plasman na Svjetsko prvenstvo.

O utakmici u Minsku kaže...

- Očekuje nas težak ispit. Oni imaju u sastavu Aleksandra Hleba, koji je vrlo talentiran igrač. No, ako odigramo kao momčad solidnu utakmicu, svakako možemo pobijediti.

Nakon Bjelorusije u Minsku, Hrvatsku očekuje i uzvrat s tom reprezentacijom na domaćem terenu, te susreti protiv Engleske i Kazahstana. Šimunić uopće ne želi razmišljati o narednim dvobojima...

- Idemo utakmicu po utakmicu. Prvo moramo pobijediti Bjeloruse, a tek tada možemo početi razmišljati o Englezima.

Joe je rođen u australskoj Canberri. Stoga ga je autor razgovora upitao kakve kontakte ima s tom zemljom, konkretno, s australskim nogometom i njihovom reprezentacijom?

- Australija je moj dom, zemlja u kojoj sam rođen i odrastao. Dakako, zanimaju me sve novosti vezane za australski nogomet koje saznajem preko interneta. Iznenađuje me koliko je australsko nogometno prvenstvo napredovalo.

* Za Hrvatsku ste debitirali u studenome 2001. godine. Da li je Australski nogometni savez bio prespor, ili ste baš Vi strikno odlučili igrati za Hrvatsku?

- Australski nogometni savez nikada me nije kontaktirao. Stoga, kada sam dobio priliku zaigrati za zemlju mojih roditelja, iskoristio sam tu priliku. Uvijek sam bio ponosan, i još uvijek sam, što igram za Hrvatsku!

S reprezentativnih tema idemo na klupske. Joe je nakon devet sezona provedenih u berlinskoj Herthi ovoga ljeta preselio u Hoffenheim.

* Kakve su Vaše prve impresije nakon nekoliko tjedana u novome klubu?

- Iznenađujuće dobre. Prvih nekoliko tjedana je proteklo stvarno dobro, imam osjećaj da sam već godinama u Hoffenheimu, brzo sam se prilagodio, a suigrači su učinili sve kako bi se dobro osjećao.

* Hoffenheim je prošle sezone kao debitant u Bundesligi dočekao zimsku stanku na prvom mjestu ljestvice, ali je u nastavku sezone jako potonuo. Hoće li ove sezone Vaš klub biti konzistentniji?

- Druga polovica prošle sezone za Hoffenheim nije bila niti blizu tako loša kako su je ljudi doživjeli. Momčad se naprosto nije mogla nositi sa strašnim pehovima zbog ozljeda ključnih igrača koji su izostajali tjednima ili mjesecima. Ove sezone se momčad pojačala u smislu kvalitete i kvantitete, siguran sam da ćemo biti konstantniji.

* Kao hrvatskom reprezentativcu, vjerujemo da Vam je cilj igrati na međunarodnoj pozornici i u klupskom nogometu. Da li je za Hoffenheim cilj ove sezone plasman u neko od europskih natjecanja?

- Klub se nije izjasnio o nekom konkretnom plasmanu kojeg bi zadao kao cilj. Mislim da bi pogriješili da su to učinili. Dovoljno je sjetiti se prošle sezone da biste shvatili kako se u nogometu stvari brzo mijenjaju. Cilj nam je nadmašiti ostvarenje iz prošle sezone, te našim navijačima prezentirati još atraktivniji i ofenzivniji nogomet.

* S 31 godinom, Vi ste jedan od najstarijih igrača u ekipi trenera Ralfa Rangnicka. Što mislite o svojoj ulozi u momčadi, pogotovo s obzirom na mlađe suigrače?

- Timo Hildebrand i ja smo među najiskusnijima, naša je zadaća predstavljati primjer mlađim suigračima, te im pomagati u razvoju, na terenu i izvan njega.