Menadžer Blackburn Roversa Sam Allardyce komentirao je za Lancashire Telegraph napredak i igru hrvatskog napadača u redovima svoje momčadi Nikole Kalinića (21).

Od Kalinićevog dolaska na Ewood Park ovog ljeta u transferu teškom 6 milijuna funti iz Hajduka Allardyce pažljivo dozira njegovu minutažu. Tako hrvatski napadač još nije započeo u jednoj premierligaškoj utakmici (sedam puta ušao s klupe), a dosad je u dresu Roversa postigao dva gola, oba u Carling Cupu.

Allardyce inzistira da Kaliniću trfeba dati vremena za prilagodbu, a svoju je tezu prožeo usporedbom s ukrajinskim napadačem Andrijom Ševčenkom (33), koji je nakon sedam briljantnih sezona u Milanu, po transferu u Chelsea 2006. djelovao neprepoznatljivo.

- Razbolim se kad me ljudi pitaju: “Kad ćeš napokon Kaliniću dati igrati?”. Ljudi ne shvaćaju da za igrati u Premiershipu igrači trebaju ogromno samopouzdanje. Igrat će onda kada su spremni za igru, kada steknu sampopozdanje za igranje u ovoj ligi, najtežoj ligi na svijetu. Nemaju li ga, žrvanj Premiershipa ih uništi. Neću nikoga ubaciti prerano, jer se možda nikad neće oporaviti - rekao je Allardyce.

- Iskoristit ću primjer jednog od najboljih svjetskih napadača, Ševčenka. Njegovo je samopouzdanje uništeno jer su ga bacili u vatru prije nego li je bio spreman za Premier ligu. Posljednja stvar koju želimo je baciti šest milijuna funti za stvar koja neće funkcionirati. Ovdje nije riječ o investiciji za danas ili sutra, već za naredne četiri godine koliko ga ugovor veže – dodao je popularni "Veliki Sam".

Kalinić je imao veliku priliku postići svoj prvi premierligaški gol u subotnjem dvoboju 15. prvenstvenog kola protiv Liverpoola (0-0) na Ewood Parku. U igru je ušao u 77. minuti umjesto Bennyja McCarthyja, te propustio izvrsnu priliku za pogodak na samome kraju.

- Prije ili poslije počet će pospremati u mrežu. Pokazao je da si zna sam stvoriti priliku kada dobije loptu u šesnaestercu. U posljednjoj su ga minuti centimetri dijelili od gola. Da je ušla, bio bi heroj. Ali istovremeno treba pohvaliti vratara (Reinu) koji mu je odvratio pozornost svojim više ragbijaškim startom, te nije imao priliku udariti loptu onako kako je htio. Ne mogu ga previše kritizirati. Njegovo vrijeme dolazi.