Boston, pa New York?

U utorak su košarkaši Cleveland Cavaliersa teško poraženi (120-88) u svojoj Quicken Loans Areni od Boston Celticsa u petoj utakmici polufinalne serije NBA doigravanja na Istoku.

S obzirom na činjenicu da LeBron James postaje ograničeni slobodni agent na kraju ove sezone (druge momčadi mogu mu nuditi ugovor, a u Clevelandu mora ostati samo u slučaju da mu Cavaliersi ponude godišnju plaću najmanje koliko i najbolji ponuđač), Amerikanci su počeli lamentirati je li dvostruki uzastopni najkorisniji igrač osnovnog dijela NBA sezone odigrao svoju posljednju utakmicu u Quicken Loans Areni kao igrač domaćeg sastava.

Celticsi u seriji vode 3-2, a James je kritično odigrao posljednje dvije utakmice (22 pa 15 koševa, uz 38.9 pa 21.4% prosjek šuta iz igre), u kojima su Cavaliersi dva puta izgubili, neuspješno se pokušavajući izvući iz sjajnog udvajanja kojem su ga izvrgnuli Bostonovi obrambeni specijalci.

Sve su glasnije kritike da James ipak nije dovoljno dobar da bi kao prva violina odveo svoju momčad do NBA naslova, te da Cavaliersi nisu uspjeli izgraditi šampionsku momčad slaganjem momčadi oko 26-godišnjeg krila.

Kolumnist Yahoo!Sportsa Adrian Wojnarowski čak se usudio prozvati Jamesa da mu je marketing bitniji od naslova.

"James uvijek prodaje nešto oko sebe i od sebe, ganja milijardersku sreću. Naslov prvaka njemu nije dovoljno važan", napisao je Wojnarowski konstatiravši:

"Dosta šepirenja, dosta glumljenja primadone i nesretnog gubitnika. Osvoji nešto, LeBron, i to sada"!

Sam je košarkaš izjavio nakon pete utakmice da nije još sve završeno:

- Leđima smo došli do zida. Više nema natrag. Pobjeđivali smo u Bostonu ranije i moramo to učiniti opet – rekao James, a na njega se nadovezao i Shaquille O'Neal.

- Sve je jasno kao dan. Moramo pobijediti dvije utakmice u nizu. Moramo se podići. Ništa novo, bio sam u takvim situacijama već ranije.

Svakim novim porazom James je sve bliže odlasku. New York Knicksi su prvi favoriti za dovođenje ponajboljeg košarkaša današnjice. Da se radi o vrlo ozbiljnom projektu dokazuje činjenica da je njujorški klub angažirao posebnog čovjeka sa zadatkom dovođenja Jamesa u Madison Square Garden.

Riječ je o Johnu Gabrielu, vještom trgovcu koji je patentirao poseban način vođenja pregovora sa slobodnim agentima još dok je radio kao generalni menadžer Orlando Magica. Radi se o fanatiku koji na svom računalu ima bogate datoteke o svakom pojedinom NBA igraču, s posebnim naglaskom na igračeve navike, rituale, sklonosti i nesklonosti.

Sports!Yahoo je objavio da je prošlog ljeta Gabriel pristupio Jasonu Kiddu i Grantu Hillu, dvojici slobodnih agenata koje Knicksi uopće nisu htjeli dovesti. Gabriel ih je, međutim, iskoristio kao pokusne kuniće za rad na LeBronu Jamesu. Hillov menadžer rekao je kasnije novinarima da je Gabriel njegova klijenta tako dobro obradio da je veteran koji trenutačno sjajno igra za Phoenix pitao kada kreće prvi avion za New York.

Gabrielu bi posao mogli olakšati Boston Celticsi, i to već četvrtak, kada se u Bostonu igra šesta utakmica serije.