S Tonijem Kukočem na golf-terenu, reportaža je koju je prije nekoliko dana čitateljima na svojim stranicama ponudio Chicago Tribune.

Reporter lokalnog dnevnika proveo je uz bivšega sjajnog hrvatskog košarkaša, danas 41-godišnjeg Splićanina sa stalnim boravkom u Illinoisu, dio dana na golferskom igralištu Twin Orchard Country Club u Long Groveu, mjestašcu smještenom 56 kilometara sjeverozapadno od Chicaga.

U uvodu novinar Teddy Greenstein implicira da je nekadašanji igrač Chicago Bullsa teški ovisnik o golfu, te svoj navod potkrijepljuje činjenicama:

- Njegova supruga jednom ga je pitala: "Čemu imamo 200 televizijskih programa kad ti gledaš samo ESPN i Golf Channel?"

- Svoju je palicu za ubačaj u rupicu nazvao Black Betty, a s nama se šali da je dao "milijun dolara" za svoju novu palicu za početan udarac, TaylorMadeov R9 Superdeep, koju je nazvao Black Mamba.

- U više je navrata odigrao 70 rupa u istom danu (četiri prosječne partije, između 20-28 kilometara razdaljine).

- Nakon što je saznao da će morati na zamjensku operaciju kuka, prvo što je upitao specijalista bilo je: "Na stranu sve, kad mogu početi s golfom?" Kukoč je počeo udarati lopticu već šest tjedana nakon operacije. Već drugog lipnja, malo više od tri mjeseca nakon operacije, odigrao je nekoliko fantastičnih partija u Twin Orchard Country Clubu, kojega je član.

"Nije loše za 207 centimetara visokog rekreativca, koji usto udara lopticu s pogrešne strane", zaključuje Greenstein.

Golf je Kukoč počeo igrati 1996. godine, tijekom treće od šest svojih sezona u dresu Chicago Bullsa. Napredovao je nakon prvih poduka već značajno unutar samo dva mjeseca, prešavši s prosjeka od 11 udaraca za ubačaj na 80-90 (nulti prosjek ili par-even za profesionalce iznosi 72 udarca za 18 rupa, o. a.).

- Danas sam igrač hendikepa 3. Nastojim se još poboljšati - rekao je Kukoč za Chicago Tribune (hendikep je mjera rankinga pojedinog igrača golfa: najbolji igrač ima hendikep 0, a početnik 36).

Kukoč je novinaru čikaškog lista otkrio da pregovara s Hrvatskim olimpijskim odborom za igrački i trenerski angažman na Olimpijskim igrama u Riju 2016. godine, te najavio da će se ovog ljeta, ne bude li otputovao na dug odmor u Dalmaciju, ogledati u kvalifikacijama za US Open.

- Pritisak? Kakav pritisak? Nisam bio u školi na dan kad se učila ta riječ - rekao je Kukoč prije no što je ubacio loptu u rupicu s metra udaljenosti.

Partiju je Kukoč protiv suparnika dobio impresivnim udarcima. Savršenstvo je pokvario promašenim pokušajem ubacivanja izbliza za nulu (72. udarac), te je poentirao iz 73. udarca.

- Izgleda da ću morati ozbiljno porazgovarati s Betty - rekao je nakon toga.