Hrvatska nogometna U21 reprezentacija nije se uspjela kvalificirati na Europsko prvenstvo u Danskoj. U uzvratnoj kvalifikacijskoj utakmici u Varaždinu odabranici izbornika Dražena Ladića izgubili su od Španjolske s 3-0.

Podsjećamo, Španjolska je bila bolja u prvoj utakmici u Burgosu s 2-1, a slavila je i u uzvratu. U taboru hrvatske vrste će zacijelo biti puno ljutnje i na suđenje škotskog suca Colluma koji je u 56. minuti poništio pogodak Oremuša zbog spornog igranja rukom, a potom je u 67. minuti priznao pogodak Španjolaca za njihovo vodstvo 1-0, iako su hrvatski nogometaši opkolili suca i sugerirali da je, nakon kornera s desne strane, San Jose u skoku napravio prekršaj nad hrvatskim vratarom Ivanom Kelavom. No, sudac se nije oglasio, a loptu je prihvatio Alvaro Dominguez i lakoćom je iz blizine gurnuo u praznu mrežu.

Hrvatski stoper Dejan Lovren je zbog prigovora sucu dobio žuti karton, a nedugo potom, u 71. minuti, zbog grubog prekršaja je dobio i drugi žuti, odnosno crveni karton. Tu je, praktički, priči bio kraj. Do kraja utakmice su brojčano nadmoćniji Španjolci demoraliziranim hrvatskim nogometašima zabili još dva gola, a strijelci su, nakon lijepih akcija, bili Adrian u 89. minuti i Jeffren u prvoj minuti sudačke nadoknade.

Loše je i počelo za Hrvatsku. Prvo je obrana ''kockastih'' neuspješno namještala zamku zaleđa, Mata je izbio sam pred Kelavu, ali je pucao tik kraj gola. U 8. minuti je sjajnu priliku zapucao Ivan Rakitić, na povratnu loptu Badelja je s desetak metara pucao kraj vratnice.

U 12. minuti, Hrvatska je ostala bez Rakitića, kojeg je jedan španjolski igrač nogom zahvatio po ustima. Hrvatski A-reprezentativac, koji je u ovoj utakmici nastojao pomoći mladima, ostao je nakratko bez svijesti. Izbijen mu je prednji zub i rasječena usna, pa je odmah bio prebačen u bolnicu, a zamijenio ga je Oremuš.

Španjolci su do kraja prvog dijela imali još tri dobre prilike, a najbolju u 37. minuti, kada je Kelava munjevito izašao sa svog gola, smanjio kut za udarac Mati i sjajno zaustavio njegov udarac.

U nastavku se probudila i Hrvatska, a uz poništeni pogodak Oremuša, imali su Hrvati još jednu veliku priliku, u 58. minuti, kada Vukušić s pet metara iz dobre situacije nije dobro zahvatio loptu. Nakon toga je uslijedila već opisana završnica u kojoj je Španjolska stigla do uvjerljive pobjede i plasmana na završni turnir 18. izdanja EP-a u Danskoj, koji će se održati od 11. do 25. lipnja sljedeće godine.

Ovim porazom Hrvatska je definitivno izgubila priliku za povijesni, prvi nastup nogometaša na Olimpijskim igrama, za koje će turnir u Danskoj biti kvalifikacijsko natjecanje.

- Uz kvalitetu i potencijal koji jedna momčad posjeduje, ovakve utakmice moraju se igrati i s glavom, a mi u tome nismo uspjeli. Odigrali smo, po meni, naših najkvalitetnijih 70 minuta, ali to nije bilo dovoljno. Ova dva poraza od Španjolske bacit će sjenu na naše uspjehe u kvalifikacijama. No, namjerili smo se na iznimno kvalitetnog protivnika – sažeo je priču utakmice u nekoliko rečenica izbornik hrvatske Dražen Ladić.

Plasman na EP još u ponedjeljak su izborile Švicarska i Island, a u utorak im se, uz Španjolsku, zasad pridružila i Engleska, koja je na gostovanju kod Rumunjske odigrala 0-0, što joj je bilo dovoljno nakon domaće pobjede od 2-1. 

Kvalifikacije za EP U-21, uzvratne utakmice:

Hrvatska – Španjolska 0-3 (Dominguez 67, Adrian 89, Jeffren 90+1), prva utakmica 1-2

Rumunjska – Engleska 0-0, prva utakmica 1-2

ponedjeljak:

Švedska – Švicarska 1-1, prva utakmica 1-4

Škotska – Island 1-2, prva utamica 1-2