Pozornost ljubitelja hokeja na ledu od petka će, osim prema doigravanju NHL lige, biti usmjerena i ka Slovačkoj u kojoj počinje 75. izdanje Svjetskog prvenstva.

Jasno je da svjetska prvenstva nemaju ni približno takvu snagu ni zanimljivost poput turnira na Olimpijskim igrama gdje se okupljaju svi najbolji svjetski hokejaši. Već sama činjenica da SP počinje usred doigravanja u najjačoj ligi svijeta govori da će natjecanje biti značajno zakinuto, a čak su i mnogi slobodni igrači, čije su momčadi ispale ili se nisu ni plasirale u play-off NHL lige, odlučili zaobići Slovačku.

No, daleko od toga da se u Bratislavi i Košicama od 29. travnja do 15. svibnja neće imati što za vidjeti. Slovačka će prvi put od svoje samostalnosti biti domaćin SP-a, premda je Bratislava dvaput ugostila najbolje svjetske hokejaše, 1959. i 1992., oba puta zajedno s Pragom kad su još oba grada bila dio zajedničke države Čehoslovačke. Utakmice će se igrati u Orange Areni u Bratislavi (kapacitet 10.000 gledatelja) i Steel Areni u Košicama (8340).

Naslov osvojen lani u Njemačkoj sljedećih će dana braniti reprezentacija Češke koja u susjednu državu dolazi u vrlo jakom sastavu predvođena velikim Jaromirom Jagrom. Jedan od najvećih čeških sportaša uopće i s 39 je godina pristao pomoći suigračima u lovu na sedmi naslov, odnosno 13. kad se računaju i čehoslovački trofeji. I danas kada igra u ruskom Avangardu iz Omska još je uvijek u sjajnoj formi i bit će veliki adut izbornika Aloisa Hadamczika. No, nije Češka samo Jagr, u Slovačkoj će biti i Martin Havlat i Marek Židlicky (oba Minnesota), Patrik Eliaš (New Jersey), Jakub Voraček (Columbus)...

Dakako, posebna će priča ponovno biti suparništvo Rusije i Kanade, dviju najtrofejnijih reprezentacija kad su svjetske smotre u pitanju. Rusi su, što samostalno, a što kao SSSR osvojili 25 naslova, Kanađani jedan manje. Jasno je da ni jedni ni drugi u Slovačkoj neće biti u najjačim sastavima, ali Vjačeslav Bikov je prijavio Ilju Kovaljčuka, zvijezdu New Jerseyja, pa veterane Alekseja Morozova i Maksima Afinogenova, koji danas igraju u domaćoj KHL ligi, pa mladu zvijezdu Toronta Nikolaja Kulemina, vratara NY Islandersa Jevgenija Nabokova...

Kanadski izbornik Ken Hitchcock prema preliminarnim prijavama računa, pak, na kapetana Columbusa Ricka Nasha, člana zlatne olimpijske momčadi lani iz Vancouvera, pa na Matta Duchenea (Colorado), Jasona Spezzu (Ottawa), Johna Tavaresa (Islanders), prvi izbor drafta 2009...

S jakom će momčadi naslov na domaćem tlu napadati i Slovaci. Dobra je vijest izborniku Glenu Hanlonu stigla u utorak kada je nastup potvrdio desnokrilni igrač NY Rangersa Marian Gaborik, očekuje se i priključenje Lubomira Višnovskog (Anaheim) i Michala Handzuša (Los Angeles), možda čak i Mariana Hosse nakon ispadanja Chicaga u NHL ligi, a unutra su sigurno Milan Jurčina, Pavol Demitra, Jaroslav Halak...

Amerikanci dolaze na SP s vrlo mladim sastavom, a bez većih zvijezda su i Švedska i Finska (iznimka Mikko Koivu), no to su momčadi koje se uvijek mogu boriti za medalje.

Dodajmo još da su po četiri reprezentacije raspoređene u četiri skupine. Najbolje tri momčadi iz svake grupe idu u drugi krug u kojem tvore nove dvije skupine iz kojih po četiri najbolja idu u četvrtfinale.

SP u hokeju na ledu (Slovačka, 29. travnja - 15. svibnja):

Skupina A: Rusija, Slovačka, Njemačka, Slovenija

Skupina B: Kanada, Švicarska, Bjelorusija, Francuska

Skupina C: Švedska, SAD, Norveška, Austrija

Skupina D: Finska, Češka, Latvija, Danska