U ponedjeljak će kineski div Yao Ming objaviti kako prekida svoju karijeru u 31. godini života

Yao Ming dvije godine je mlađi od Dirka Nowitzkog ili Kobea Bryanta, puno je mlađi od Bostonovog trojca (Allen - Pierce - Garnett), a generacija je svog suigrača iz Houstona Luisa Scole. No, svi nabrojani odigrati će na vrhunskoj razini još barem nekoliko sezona, a za Kineza košarka je prošlost.

Da se Yao nakon svih problema s ozljedama povlači, prvi je objavio portal Yahoo! Sports. Zasad nema nikakve službene objave, no Kinez je zakazao konferenciju za novinare u ponedjeljak u Šangaju odakle će priopćiti svoje planove za budućnost. Po svemu sudeći, objavit će kako se povlači nakon devet sezona u NBA ligi.

Kada je izišao na NBA draft 2002., Yao Ming bio je senzacija i prvi izbor bio mu je zajamčen. Houston je u njemu dobio stožernog centra koji je jamčio šampionsku momčad, a u Kini je dobio ogromno tržište za plasiranje dresa Rocketsa s njegovim brojem 11.

Međutim, zdrav Yao odigrao je samo četiri kompletne sezone. Od 2005. do danas više je proveo u bolnicama i na rehabilitaciji nego na NBA parketima, pa se uvriježilo mišljenje da je kineski div ipak bio promašena investicija.

No, to od članova Rocketsa nećete čuti, ne što se ne slažu, nego što zbog NBA lockouta ne smiju komentirati Yaovu odluku. Ipak, bivši trener Rocketsa Jeff Van Gundy, koji ga je trenirao nakon odlaska Rudyja Tomjanovicha, kaže da karijeru Yao Minga treba suditi po sezonama kada je igrao.

"Yao Ming je dugo vremena izvan središta pozornosti zbog svojih ozljeda, pa ljudi zaboravljaju koliko je dobar bio. On je bio najbolji centar svoje generacije. Ljudi također zaboravljaju druge stvari - njegov graciozni stil, humor, požrtvovnost i nesebičnost, unatoč stalnom pritisku kojem je bio podvrgnut", kazao je Van Gundy.

Iako je Yao Ming odigrao samo četiri "poštene" sezone, uspio je osam puta biti izabran na All Star utakmice, najviše zahvaljujući glasovima iz Kine gdje će još zadugo imati status ikone. Ni prosjek u karijeri mu nije loš (19 poena, 9 skokova), a visoko je u svim statističkim kategorijama u povijesti momčadi iz Houstona.

Bez obzira što u NBA-u rezultatski nije napravio ništa posebno, a osvajao je tek niskokvalitetna prvenstva Azije, Yao Ming zaslužuje mjesto u povijesti košarke. Vrlo vjerojatno i mjesto u Kući slavnih.

"Yao Ming će biti član Kuće slavnih, bez rasprave. Ne zanima me hoćete li ga uvrstiti tamo kao igrača ili u nekom drugom svojstvu, ali on je to zaslužio i zbog svojih igara kada je bio zdrav i zbog onoga što je učinio kao ambasador ovog sporta", dodaje Van Gundy.

Nažalost, njegove noge nisu mogle podnijeti toliku težinu i visinu (229 cm), a pitanje je što bi napravio da je bio zdrav. I Nowitzki je svoj prvi naslov osvojio u tek 13. sezoni.

"Nema nikakve dvojbe da bi, da su ga mimoišle ozljede, danas govorili o jednom od najboljih 10 centara koji su ikada igrali košarku. Toliko je bio dominantan", dodao je jedan drugi trener Rocketsa Rick Adelman.