Nogometaši Athletica su u Bilbau još jednom nadvisili Manchester United, te su s 2-1, odnosno ukupno s 5-3, izbacili engleskog prvaka u osmini finala Europa lige.

Sve uzvratne utakmice osmine finala Europa lige počele su minutom šutnje za tragično preminule u prometnoj nesreći u Švicarskoj gdje je od 28 poginulih čak 22 djece.

Na terenu stadiona San Mames u Bilbao uglavnom su šutjeli nogometaši gostujućeg Manchester Uniteda koji su djelovali gotovo pa malo i nezainteresirano, ne umanjujući zasluge za veliku pobjedu španjolske momčadi. Prvi strijelac Athletica Fernando Llorente, kojeg su liječnici domaćina jedva osposobili za ovu utakmicu, u nešto više od pola sata koliko je proveo na terenu riješio je većinu dvojbi oko ukupnog pobjednika. Na odlično dodavanje Amorebiete u 23. minuti Llorente je u punom trku iz poluvoleja šutirao u lijevi kut De Gee, a sve je s metar dva udaljenosti samo promatrao Rio Ferdinand čiji je zadatak bilo čuvanje upravo Llorentea. I nakon vodstva Baski su bili bolja momčad, a od 39. minute zbog novih problema s leđima Llorente je svoje mjesto u vrhu napada prepustio Toqueru. Za potpuno mirnu završnicu pobrinuo se De Marcos u 66. minuti. Na ubačaj s desnog boka loše je reagirala obrana "crvenih vragova", lopta se odbila do De Marcosa koji ju je ispod De Gee provukao u mrežu.

Nešto od čarolije vodeće momčadi Premiershipa gledatelji su vidjeli u 80. minuti kada je Wayne Rooney sjajnim udarcem izvan kaznenog prostora pogodio uz desnu vratnicu za smanjenje na konačnmih 2-1. Bio je to deseti zgoditak Rooney u zadnjih sedam utakmica Uniteda.

Bilo je ovo drugi puta u povijesti da je Manchester United izgubio tri europske utakmice za redom, a jedini puta ranije im se to dogodilo u razdoblju od prosinca 2004. do ožujka 2005. godine.

U preostale tri utakmice gosti su dobili po jedan crveni karton, a najveći posao je odradio AZ Alkmaar koji je uspio zaustaviti nalet domaćeg Udinesea i proći u četvrtfinale.

Naime, iako je branič Viergever već u 2. minuti utakmice u Udinama skrivio kazneni udarac i zaradio izravan crveni karton AZ je s čovjekom manje uspio doći do pogotka koji im je donio prolaz. Kapetan Udinesea Antonio Di Natale uspješno je realizirao najstrožu kaznu, a potom bacio navijače u trans golom za 2-0 već u 15. minuti. Time je Udinese izjednačio rezultat nakon 2-0 u Alkmaaru za nizozemski sastav. No, Falkenburg je sjajnim solo prodorom između dvojice braniča i još boljim udarcem u 32. minuti zabio zlata vrijedan pogodak gostima.

Remi 2-2 iz prve utakmice Hannover je u Njemačkoj pretvorio u veliku 6-2 ukupnu pobjedu nad belgijskim Standardom iako su domaći nogometaši mrežu gostiju tresli samo dva puta. Tragičar je bio gostujući branič Kanu koji je u 21. i 73. minuti nespretno ubacivao loptu u vlastitu mrežu, a kao kuriozitet istaknimo da je Hannover nakon prvog poluvremena vodio 2-0 iako je uputio samo jedan udarac u okvir vrata gostiju. Posao je domaćinima u nastavku dodatno olakšao igrač Standarda Gakpe koji je u 58. minuti dobio drugi žuti karton i ostavio momčad iz Liegea s čovjekom manje.

U preostalom susretu nije bilo posebne napetosti jer je Valencija osim pobjede 4-2 koju je donijela u Eindhoven s Mestalle, i u uzvratu povela protiv PSV-a preko Ramija u 47. minuti. Sve što je domaći sastav mogao učiniti bilo je izjednačenje u 64. preko Toivonena. Njega je, pak, bez lopte udario Valencijin strijelac Rami, pa ga je sudac u 89. minuti izravnim crvenim kartonom poslao na tuširanje nešto ranije nego njegove suigrače.

Europa liga, osmina finala, uzvrati:

Athletic Bilbao - Manchester United 2-1, prva utakmica 3-2 (Llorente 23, De Marcos 66 / Rooney 80)

Hannover - Standard 4-0, 2-2 (Abdellaoue 4, Kanu 21-ag, 73-ag, Pinto 90+2)

PSV - Valencia 1-1, 2-4 (Toivonen 64 / Rami 47)

Udinese - AZ Alkmaar 2-1, 0-2 (Di Natale 3-11m, 15 / Falkenburg 32)