- Vjerujem da možemo dobiti Irsku u prvoj utakmici. Dogodi li se to, moglo bi nam se otvoriti - izjavio je Slaven Bilić u razgovoru za najnovije izdanje nogometnog magazina World Soccer.

- Također vjerujem da se možemo ravnopravno boriti s Talijanima. Moja su sjećanja na utakmice s njima isključivo pozitivna. Znate i sami da nas nikad nisu pobijedili. Igrao sam protiv njih i prvu utakmicu nakon što sam postao izbornik, u ljetu 2006. godine. Premda je utakmica bila prijateljska, pobijedili smo s kompletnom novom, pomlađenom momčadi 2-0 u Livornu - rekao je izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Slaven Bilić hrvatskom dopisniku World Soccera Zdravku Reiću.

- Moja je momčad svo vrijeme mog mandata zapravo bez sreće. Nismo je imali u četvrtfinalu EP-a u Austriji i Švicarskoj 2008. godine, kao što je nismo imali niti u kvalifikacijama za SP u Južnoj Africi. Nismo je opet imali niti u ovim kvalifikacijama, jer smo Euro morali zaraditi kroz repesaž. Sve što smo u mom mandatu izborili, izborili smo kvalitetom.

- Modrić je naš glavni igrač. Morat ćemo ga osvježiti. Radit će po specijalnom programu. No, s njim nećemo imati problema. Uvijek je motiviran. Posebna je vrsta sportaša jer uvijek traži novo dokazivanje.

- Drago mi je da je Vedran Ćorluka promijenio klub i ekspresno se prilagodio bundesligaškom nogometu, kao i da je Nikica Jelavić napravio novi iskorak u svojoj karijeri: nakon, Belgije, Austrije i Škotske otišao je igrati u Englesku.

Neki tvrde da ste izgubili autoritet, da ste u previše prijateljskom odnosu s igračima...

- Nema šanse. Da sam ijednog trenutka osjetio da su igrači izgubili povjerenje u mene, makar za jedan posto, odmah bih otišao. Uvjerio sam se u njihovu lojalnost bezbroj puta, pogotovo u kritičnim trenucima posljednjega kvalifikacijskog ciklusa.

Eduardo je javno izrazio nezadovoljstvo svojim statusom. Kakva je sada situacija s njim?

- Njegovi su golovi donijeli mnogo ovoj momčadi. Stoga sam ekspresno otputovao u Donjeck i raščistio nesporazume. Eduardo je kao i svaki drugi igrač: bez obzira na to koliko važan bio, i kolike su njegove zasluge iz prošlosti, mora znati da se mi u stručnom stožeru isključivo vodimo interesom cijele momčadi.

Od osobe godine u Hrvatskoj 2007. godine dospjeli ste do statusa jednoga od najnapadanijih Hrvata. Kako to komentirate?

- Meni uopće nije bilo bitno što su me mediji zgazili, pa čak i ponizili. No, članovi moje obitelji teško su se nosili s tim linčem. Nadam se da će mediji zauzeti drukčiji stav uoči početka Eura. Inače, u interegnumu koji spominjete nisam se promijenio niti najmanje. Osim što sam danas zasigurno bolji trener no što sam bio 2006. godine kad sam počeo.

- Svjestan sam da smo imali ozbiljnu krizu rezultata i da je nezadovoljstvo javnosti logično. Nikad, međutim, nisam tražio i nikad nisam dobio poseban tretman. Vlastite odgovornosti prihvaćao sam cijelo vrijeme bez opravdanja - zaključio je izbornik.