Prvo što je trener NBA momčadi San Antonio Spurs, Gregg Popovich, napravio po osvajanju naslova prvaka bilo je upućivanje čestitke suparničkoj momčadi.

Podsjetimo, u ponedjeljak ujutro po srednjoeuropskom vremenu Spursi su slavili četvrtu pobjedu (104-87) u petoj utakmici finala protiv Miami Heata i tako došli do prstena.

- Ulazak u finale Miamiju je postala navika, to pokazuje koliko su velika momčad i na tome im treba čestitati. Pokazali su klasu i njihov povratak sljedeće godine ne treba dovoditi u pitanje. Sjajan su tim i zato ovo što smo napravili treba dodatno cijeniti - izjavio je jedan od samo petorice NBA trenera koji ima pet naslova prvaka.

Sve ih je Popovich osvojio s momčadi Spursa i to redom 1999., 2003., 2005., 2007. i ove godine u kojoj se uz iskušane veterane Tima Duncana, Tonyja Parkera i Emanuela Ginobilija igrački nametnuo mladi, još uvijek 22-godišnji Kawhi Leonard.

U svojoj je trećoj NBA sezoni 15. izbor drafta iz 2011. uvršten u drugu najbolju obrambenu momčad lige, ali se i uz sjajne obrambene dionice protiv ponajboljeg košarkaša današnjice LeBrona Jamesa, Leonard istaknuo i napadački (17.8 poena, 61 posto šuta), te se okitio naslovom najkorisnijeg igrača finalne serije.

- Razgovarali smo kroz godinu iako su, zapravo, više to bili moji monolozi budući da je Kawhi vrlo tih momak. No, uvijek sluša i vrlo brzo uči. Na treninge dolazi među prvima, a odlazi kasno, uvijek želi više i strahovito je borben. Rekao sam mu da se ne miče u stranu, da ne prepušta sve Duncanu, Parkeru i Ginobiliju, nego da igra. Ipak, kroz cijelo doigravanje nisam za njega stvarao akcije, sve su one plod našeg sustava igre - objasnio je Popovich i zaključio prisjetivši se lanjske finalne serije istih suparnika u kojoj je Miami slavio 4-3, a koja je isto tako vrlo lako mogla otići na stranu teksaške momčadi.

Naime, samo 28 sekundi prije kraja Spursi su vodili 94-89, prije no što je Heat stigao do slavlja, trećeg boda u seriji i konačne pobjede u sedmoj utakmici finala.

- Nije prošao niti jedan dan da se nisam sjetio šeste utakmice lani, taj nas je poraz uništio. Zato mislim da ovaj povratak u finale itekako mnogo govori o ovoj momčadi - za kraj će Popovich.