Dugo toplo radno ljeto već neko vrijeme traje za hrvatsku košarkašku reprezentataciju. Izabranici Jasmina Repeše u procesu su priprema za Svjetsko prvenstvo koje krajem kolovoza počinje u Španjolskoj, a među njima su i odnedavno dva NBA igrača. Bojan Bogdanović postao je član Brooklyn Netsa, a prvi je još početkom srpnja u NBA ligu zakoračio Damjan Rudež koji je potpisao za Indiana Pacerse.

Posljednjeg Hrvata prije njega na NBA parketima još prije pet godina gledali smo u liku Roka Lenija Ukića.

''Stvarno nisam znao da je toliko dugo prošlo, a što se mene samog tiče još nisam sve ni procesuirao što se sve dogodilo. Sve se tako naglo desilo, osjećaj je fenomenalan i ispunjenje sna. Jako sam sretan što mogu predstavljati Hrvatsku u NBA-u'', rekao je Rudež u razgovoru za Media servis i otkrio prve NBA dojmove.

''U ovo malo vremena što sam proveo tamo na predstavljanju i liječničkom pregledu, upoznao sam veći dio ekipe, Larrya Birda, trenera. Dojmovi su fenomenalni. Indiana je mali grad, košarkaška sredina i zemlja, tako da mislim da ću se brzo uklopiti i veseli me da ću biti dio toga''.

Dio bogate povijesti Indiane obilježio je jedan od najboljih šutera u povijesti NBA-a Reggie Miller. Dobar šuter je i Rudež.

''Ha..ha..Da dobar, ali uopće se ne bih usuđivao povlačiti usporedbe s njim. To bi bilo preambiciozno. Reggie Miller je jedan od najboljih igrača u povijesti kluba i drugi najbolji šuter NBA lige iza Ray Allena. Čast mi je u svakom slučaju da ću nastupati za takav klub''.

Koja su očekivanja stavljena pred njega?

''Trener mi je rekao da me korisit na poziciji tri ili četiri, gdje mogu doprinjeti sa svojim šutom. To je nešto što očekujem prvu godinu, no još je puno toga u zraku i s nekim velikim prognozama bih se samo iscrpio''.

U svakom slučaju, činjenica da ćemo iduće sezone imati dva predstavnika u NBA ligi, dobra je vijest za hrvatsku košarku, odnosno reprezentaciju.

''Činjenica je da već godinama imamo odličnu skupinu igrača koji nastupaju u vrhunskim europskim klubovima, a sad imamo i potvrdu da smo Bojan u NBA-u. To sigurno samo može pridonjeti hrvatskoj košarci generalno i reprezentaciji. Ja se nadam da će to sve rezultirati našim dobrim izvedbama na SP-u''.

Za kraj i o nadolazećem SP u Španjolskoj.

''Mislim da su to tradicionalno jake košarkaške reprezentacije. Portoriko uvijek neugodan, Argentina naravno, iako će doći bez Ginobillija navodno. Grčka također. Uopće nema razloga da nekoga podcijenjujemo, nego se trebamo dobro spremiti, koncentrirati se na našu igru i ići bez nekih najava i bombastičnih izjava. Taj recept nam je dobro išao u Sloveniji i mislim da bi ga trebali ponoviti'', zaključio je Rudež.