Najbolji hrvatski tenisač Marin Čilić u četvrtak će se protiv Tomaša Berdycha boriti za prolaz u svoje prvo polufinale na US Openu i drugo u karijeri na Grand Slam turnirima, na kojima je do polufinala stigao samo na Australian Openu 2010.

Čiliću će to biti treći pokušaj da se domogne polufinala u New Yorku. Prije pet godina u četvrtfinalu je izgubio od Argentinca Juana Martina del Potra, a prije dvije godine svladao ga je Novak Đoković.

"U moja prva dva četvrtfinala gubio sam od kasnijih pobjednika. Nadam se da će sad biti treća sreća. Nisam došao stati u četvrtfinalu. Mislim da sam stvarno na dobrom putu i da, ako odigram sjajan meč, mogu proći dalje", rekao je Čilić nakon četverosatnog dvoboja s Francuzom Gillesom Simonom koji mu je stajao na putu prema četvrtfinalu i kojeg je u utorak prvi put uspio pobijediti.

"Bio je težak i iscrpljujući meč, posebno pod ovakvim teškim vremenskim uvjetima. Bilo je veoma teško izdržati četiri sata, ali u srijedu imam lagan dan, tako da ću u četvrtak biti potpuno spreman i oporavljen. S puno elana i želje ući ću u četvrtfinale."

Tomaš Berdych se u osmini finala nije namučio. Daroviti Austrijanac Dominic Thiem nije se uspjevao nositi s Berdychovim razornim udarcima. Na putu do četvrtfinala Čeha je ugrozio samo Slovak Martin Kližan u 2. kolu, kad je Berdych do pobjede došao u pet setova.

Za Marina Čilića i njegove navijače, osim pobjede nad Simonom, uoči četvrtfinala ohrabrujuće djeluje pogled na statistiku. U svim dosadašnjim mečevima Marin ima više od 80 posto realizacije prvog servisa, a na drugom servisu je iznad 50 posto. Osjeća to i Čilić.

"Kad imam odličan dan na servisu mislim da mogu pobijediti sve", rekao je nakon pobjede nad Simonom.

Protiv Berdycha će upravo servis i retern biti ključni udarci. U oba segmenta Čilić će morati biti u vrhunskom izdanju, kao što je bio kad je Berdycha u tri seta pobijedio prije dva mjeseca u 3. kolu Wimbledona. Tada je pogodio 65 % prvih servisa, zabio 20 asova i stvorio 14 prilika za break.

"Tamo sam odigrao zbilja fantastično. Bit će drugačiji meč nego sa Simonom. Bit će puno kraćih poena, morat ću igrati taktički drugačije. Mentalno ću morati biti potpuno koncentriran, jer Berdych zna iskoristiti svaku, čak i malu pogrešku."

Osim u Wimbledonu, Čilić je Berdycha pobijedio još u dva navrata, 2013. na travi u Queen's Clubu te 2011. u dvorani u Marseilleu. U svim je tim pobjedama odlično servirao i jednako tako reternirao, što će i u sljedećem dvoboju biti glavni preduvjet za uspjeh. U pet poraza koje je doživio od Čeha, Čilić je nekoliko puta bio vrlo blizu pobjedi. Izgubio je u pet setova dvoboj u polufinalu Davis Cupa 2009. u Poreču, a iste godine Berdych je slavio i na Mastersu Šangaju, nakon što je Čilić vodio 4-1 u trećem setu, a Čeh nanizao pet gemova za pobjedu.

S obzirom na sva dosadašnja iskustva s Berdychom i njihov posljednji obračun u Wimbledonu, Čilić s puno optimizma čeka novu priliku za prolaz u polufinale Grand Slam turnira.

"Bit će dosta teško, ali Berdych nije nepobjediv. Drago mi je što sam ga dobio u našem zadnjem dvoboju, tako da ću moći iskoristiti nešto i iz toga. Nadam se da ću proći dalje."

Uspije li u tome, Čilić će se iz New Yorka vratiti s najmanje 720 bodova više nego što ih je dosad skupio u 2014. Već prolazom u četvrtfinale na ATP ljestvici je preskočio Johna Isnera i Richarda Gasqueta, a plasmanom u polufinale preskočio bi i Del Potra.

Posljednji hrvatski polufinalist na US Openu bio je Goran Ivanišević, koji 1996. godine poražen od Petea Samprasa, nakon što je u četvrtfinalu nadigrao Stefana Edberga, kojemu je to bio posljednji meč na US Openu. Goran je danas uz Marina Čilića i ima velike zasluge za Marinov rezultatski uzlet. Njegov trenerski potpis stoji iza posljednje Čilićeve pobjede protiv Berdycha, što je još jedan dobar znak uoči njihovog četvrtfinalnog dvoboja koji je u Flushing Meadowsu na rasporedu u četvrtak.