Izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Niko Kovač odlučio je u prijateljskom ogledu, 12. studenoga u Londonu (20.45 sati), aktualnim svjetskim doprvacima Argentincima suprotstaviti momčad bez najboljih igrača koji će ostati pripremati se u Zagrebu za kvalifikacijski ogled s Italijom, 16. studenoga u Milanu (20.45 sati).

Na Kovačevom popisu za ove dvije utakmice, koje su na rasporedu u razmaku od samo četiri dana, zato su se našla čak 33 nogometaša. I dok Argentinci u London dolaze u najjačem sastavu, Hrvatska će na Boleyn Groundu, stadionu West Ham Uniteda, biti bez vratara Subašića, kapetana Srne, Ćorluke, Lovrena, Vide, Modrića, Rakitića, Pranjića, Perišića, Brozovića, Olića, Mandžukića i Kramarića.

Bez obzira na to, Kovač je u četvrtak na konferenciji za novinare u Zagrebu rekao da ne strahuje od mogućeg rezultatskom debakla u tom dvoboju.

"Ne bojim se nikoga, pa ni toga. Argentina je izazov za ove igrače koji će putovati, njima je to izlog. Siguran sam da možemo izvući dobar rezultat. Sve su to reprezentativci i većina je već bila s nama. Ne bih je nazvao rezervnom momčadi", rekao je Kovač o kadru za utakmicu s Argentincima, u kojem će biti čak šestorica od sedmorice pozvanih igrača Rijeke, a samo dvojica od trojice pozvanih iz zagrebačkog Dinama.

"Rijeka još od prošle godine i dolaska Matjaža Keka igra jako dobro, na dobrom su putu i u Europskoj ligi. Vidi se da se ti igrači mogu nositi s najvećima u Europi. Većina igrača Rijeke, za razliku od Dinamovih, ima hrvatske putovnice", argumentirao je svoj izbor Kovač.

Izbornik ne vidi problem u razdvojenosti od udarne postave za vrijeme boravka u Londonu.

"Propustit ću, zapravo, samo jedan pravi trening. Prvenstva su naporna, teško je igrati i putovati svaki treći dan, a nama je prioritet Italija. Želimo doći na tu utakmicu maksimalno spremni", rekao je hrvatski izbornik koji će onima koji ostaju u Zagrebu priključiti još 10 do 12 igrača od onih koji će zaigrati protiv Argentine.

U dogovaranju utakmice sa svjetskim doprvacima Kovač nije sudjelovao, ali predsjedniku Davoru Šukeru ništa ne zamjera.

"Reprezentacije se moraju financirati i kroz prijateljske utakmice i jedina nam je mogućnost bila odigrati jedan susret prije dvoboja s Italijom. Prvo smo trebali igrati protiv SAD-a, no nešto se 'okrenulo'. Vjerojatno je ponuda Argentinaca bila bolja", zaključio je Kovač.

Igrači koji kandidiraju za utakmicu s Argentinom okupit će u ponedjeljak, 10. studenoga, dok će trinaestorica "na poštedi" od utorka trenirati u Zagrebu pod vodstvom Roberta Kovača.

Popis kandidata za utakmice s Argentinom (London, 12. studenoga) i Italijom (Milano, 16. studenoga):

VRATARI: Danijel Subašić (Monaco), Lovre Kalinić (Hajduk), Ivan Vargić (Rijeka);

OBRANA: Darijo Srna (Šahtar), Vedran Ćorluka (Lokomotiv Moskva), Ivan Strinić (Dnipro), Dejan Lovren (Liverpool), Gordon Schildenfeld (Panathinaikos), Šime Vrsaljko (Sassuolo), Domagoj Vida (Dinamo Kijev), Hrvoje Milić (Rostov), Tin Jedvaj (Bayer Leverkusen), Marin Leovac, Ivan Tomečak, Marko Lešković (svi Rijeka)

VEZNI RED: Luka Modrić (Real Madrid), Ivan Rakitić (Barcelona), Alen Halilović (Barcelona B), Danijel Pranjić (Panathinaikos), Ivan Perišić (Wolfsburg), Mateo Kovačić (Inter), Milan Badelj (Fiorentina), Marcelo Brozović, Domagoj Antolić (obojica Dinamo Zagreb), Mato Jajalo (Rijeka), Marko Rog (Split)

NAPADAČI: Ivica Olić (Wolfsburg), Mario Mandžukić (Atletico Madrid), Nikola Kalinić (Dnipro), Ante Rebić (RB Leipzig), Duje Čop (Dinamo), Andrej Kramarić, Anas Sharbini (obojica Rijeka).