Bivši dvostruki olimpijski pobjednik u judu Japanac Hitoshi Saito (55) preminuo je od karcinoma žučnog mjehura.

Saito je osvojio zlatne medalje u kategoriji iznad 95 kilograma na OI u Los Angelesu 1994. godine, te četiri godine kasnije u Seoulu. Osvojio je i zlato na svjetskom prvenstvu u Moskvi 1983. godine, te srebro u Seoulu 1985. Slavio je i na Azijskim igrama, te na Azijskom prvenstvu.

Bio je i izbornik japanske reprezentacije na OI 2004. u Ateni i 2008. u Pekingu na kojima su japanski judaši osvojili ukupno 12 zlatnih, tri srebrne i dvije brončane medalje.

Premda je osvojio dvije olimpijske zlatne medalje i bio svjetski prvak, Saito nikada u karijeri nije pobijedio sunarodnjaka Yasuhira Yamashitu. Tri puta su se borili i sva tri puta je slavio Yamashita.

"Saito je bio moj najveći suparnik, ali i pravi prijatelj. Uživao sam boriti se s njim," kazao je Yamashita, danas dopredsjednik Japanskog judo saveza.