Hrvatski košarkaši reprezentativac Damjan Rudež odveo je Indiana Pacerse do pobjede u Orlandu 106-99 postigavši čak 16 od svojih 18 poena u posljednjoj četvrtini dvoboja.

Bila je to daleko najbolja predstava Damjana Rudeža otkako je ove sezone obukao dres Indiane. Ponajviše njegovom zaslugom su Pacersi na gostovanju u Orlandu prekinuli niz od sedam uzastopnih poraza, jer je sa 16 poena, od čega su četiri bile trice, vratio Indianu iz zaostatka od devet koševa.

Upravo je to bila prednost Orlanda (88-79) na nešto manje od devet minuta do kraja utakmice, kad je hrvatski reprezentativac krenuo u seriju pogodivši prvu od četiri trice. Zanimljivo, četvrtinu je otvorio s dva promašaja izvan crte 7,24 m, ali ga to nije pokolebalo. Kad mu je ušla prva, do kraja utakmice više nije promašio, a Indiana je nadigrala Orlando u posljednjoj četvrtini s 31-17.

Na 21 sekundu prije kraja Rudež je prvo uhvatio loptu u napadu, a onda pogodio tricu za 105-99 i ubio svaku nadu domaće momčadi da bi mogla preokrenuti rezultat i doći do pobjede.

"Kad gubiš u posljednjoj četvrtini, onda je najlakše klonuti duhom i misliti da ćemo još jednom izgubiti. No, nismo odustajali. Komunicirali smo u obrani, ostali agresivni i kad smo počeli pogađati vratilo nam se samopouzdanje. Kad smo prvi put došli do vodstva, kao da smo svi pomislili - ovo ne smijemo propustiti", izjavio je Rudež nakon sjajne večeri u kojoj je na parketu proveo nešto više od 29 minuta (29:17), za 18 poena iz igre gađao 7/10, za tricu 4/7, te imao tri skoka, jednu asistenciju i ukradenu loptu.

"Ovo je teška sezona za nas i ovo nije ništa više od jedne utakmice. No, osjećaj je svakako dobar i bilo je dobro vidjeti dečke kako se vesele", rekao je trener Indiane Frank Vogel čija momčad muku muči s brojnim ozljedama i nikako ne može uhvatiti pravi ritam.

Osim Rudeža, Indiana je imala još nekolicinu raspoloženih igrača. David West je s 20 koševa bio najbolji strijelac Pacersa, George Hill je postigao 17 poena, a Rodney Stuckey imao 15 koševa i šest asistencija. Centar Roy Hibbert dodao je 11 poena i 13 skokova, C. J. Watson 11 koševa i osam asistencija.

Orlando je u petom uzastopnom porazu s 27 koševa i sedam skokova predvodio Nikola Vučević.

Za iznenađenje večeri pobrinuli su se košarkaši Miamija koju su slavili na gostovanju u Chicagu s 96-84. Dwyane Wade je ubacio 26 koševa, Chris Bosh 20, Luol Deng 15 uz 10 skokova. No, nevjerojatan je bio učinak 25-godišnjeg centra Hassana Whitesidea koji je ostvario neouobičajen "triple-double": uz 14 koševa i 13 skokova podijelio je čak 12 blokada.

Derrick Rose je za 19 poena šutirao 17 puta, a Pau Gasol je imao 13 koševa i 17 skokova, ali Bullsi su iz igre gađali samo s 35 % uspješnosti.

NBA rezultati, nedjelja 25.1.:

Orlando - Indiana 99-106
Toronto - Detroit 114-110
Atlanta - Minnesota 112-100
San Antonio - Milwaukee 101-95
New Orleans - Dallas 109-106
Golden State - Boston 114-111
Phoenix - LA Clippers 100-120
Cleveland - Oklahoma City 108-98
Chicago - Miami 84-96
Denver - Washington 115-117 (pro.)
LA Lakers - Houston 87-99