U sedmom nastupu u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo, Vatreni Nike Kovača u četvrtak gostuju kod Azerbajdžana pod vodstvom Roberta Prosinečkog.

Nakon četiri pobjede (Malta, Bugarska, Azerbajdžan, Norveška) i dva remija s Italijom, hrvatska nogometna reprezentacija na putu prema europskoj smotri u Francuskoj otputovala je u Baku, na susret s Azerbajdžanom.

Pod vodstvom Bertija Vogtsa, Azerbajdžanci su u listopadu prošle godine u Osijeku poraženi visokih 6:0, no tada ih je preuzeo Robert Prosinečki, legenda hrvatskog nogometa. S njim na klupi, pobijedili su Maltu 2:0 i odigrali 0:0 u Norveškoj.

"Prosinečki im je usadio novi duh te stil i sustav igre, i kompaktnije se brani. Traži od njih posjed lopte bez obzira na protivnika i mislim da će to biti slučaj i protiv nas. S publikom iza sebe bit će i jako samopouzdan", upozorio je hrvatski izbornik Niko Kovač.

U Gradskom vrtu dvostruki je strijelac bio Ivan Perišić, a po jedan su pogodak dodali Andrej Kramarić, Marcelo Brozović te Luka Modrić, iz kaznenog udarca, uz autogol Sadigova.

"Mislim da će utakmica u Azerbajdžanu biti dobra. Trebamo što prije zabiti prvi gol kako bi nam bilo lakše. Išlo me u prvoj utakmici s njima, no ovo će biti nešto potpuno drugo", smatra Perišić.

Vatreni će na Bakcell Areni nastupiti bez kartoniranog kapetana Darija Srne, a njegovo će mjesto na desnoj strani obrane zauzeti Šime Vrsaljko. Kapetansku će vrpcu pak nositi Luka Modrić, kojemu će to biti premijera u toj ulozi.

"Ponosan sam i sretan što ću po prvi puta biti kapetan reprezentacije. To mi je velika čast i odgovornost i vjerujem da će moj kapetanski debi završiti pozitivno", kaže vezni igrač Real Madrida.

Hrvatska vodi na tablici Skupine H, usprkos oduzetom bodu zbog Uefine kazne. Ima bod prednosti ispred Italije te tri ispred Norveške, a pobjeda u Azerbajdžanu može Kovačeve nogometaše u potpunosti približiti ispunjenju zacrtanog cilja.

"Nismo još ništa postigli. Ne bih se složio da je Azerbajdžan meč-lopta jer sutra ne možemo ništa završiti. Moramo odigrati dobro kako bismo u naredne tri utakmice imali tu meč-loptu", naglasio je izbornik.

Susret Azerbajdžana i Hrvatske počinje u 18 sati po hrvatskom vremenu, a sudit će francuska sudačka postava na čelu s Ruddyjem Buquetom. U preostala dva susreta u skupini sastaju se Italija i Malta te Bugarska i Norveška.