Španjolski nogometni velikan Real iz Madrida u ponedjeljak je otpustio trenera Rafaela Beniteza nakon što je ovaj proveo samo pola sezone na klupi "kraljevskog" kluba, a na njegovo je mjesto doveden jedan od najboljih nogometaša svih vremena Zinedine Zidane, objavio je predsjednik Reala Florentino Perez.

Zidane replaces Benítez - the story, including press conference photos and quotes: https://t.co/ojXJvNgutw pic.twitter.com/MJz1M00Cj7

— Champions League (@ChampionsLeague) January 4, 2016

Perez je odluku o raskidu suradnje s Benitezom objavio na konferenciji za medije nakon sastanka Upravnog odbora kluba.

Benitez je imao ugovor s Realom do lipnja 2018. godine, ali je odradio samo šestinu dogovorene suradnje, a otkaz je dobio dan nakon 2-2 remija protiv Valencije u 18. kolu Primere nakon kojega za vodećim gradskim suparnikom Atleticom zaostaje četiri boda, a za drugom Barcelonom, koja je odigrala utakmicu manje, dva boda.

Benítez s klupe deseterostrukog prvaka Europe odlazi zbog pritiska koji se stvorio nakon domaćeg poraza 0-4 od najvećeg rivala Barcelone krajem studenoga.

"Donijeli smo tešku odluku, raskinuli smo ugovor s Benitezom, za mene je to posebno teška odluka. Uprava je odlučila imenovati Zidana novim trenerom. On je jedna od najvećih figura nogometa. Svjestan je što znači komplicirana klupa Real Madrida i poznaje ove igrače. Tijekom svog života bio je izložen velikim nogometnim izazovima", izjavio je Perez.

Novi trener Zidane bio je pomoćnik Carlu Ancelottiju koji je osvojio Ligu prvaka u svibnju 2014., nakon čega je vodio momčad Castille, podmlatka Real Madrida koji nastupa u trećoj španjolskoj ligi što mu je bio prvi trenerski posao. U listopadu te iste godine suspendirao ga je Španjolski nogometni savez jer je vodio momčad bez trenerske licence potrebne u Španjolskoj, no u svibnju 2015. vratio se na klupu Castille s licencom UEFA-e.

"Hvala klubu i predsjedniku na prilici voditi ovu ekipu. Nastojat ću da ove godine osvojimo nešto, to moramo učiniti. Sutra ću biti s ekipom i raditi. Osjećam više emocija nego kada sam potpisao ovdje kao igrač", rekao je na novinskoj konferenciji bivši francuski reprezentativac koji je za Real Madrid igrao od 2001. do 2006. godine.
Benítez je ljetos došao u Real Madrid kako bi zamijenio Carla Ancelottija koji je lani osvojio Europski superkup i Svjetsko klupsko prvenstvo no ne i najvažnije naslove uključujući titulu prvaka Španjolske koju je ponijela Barcelona. Ranije je trenirao Napoli, Chelsea, Inter, Liverpool i Valenciju.

Luka Modrić, koji je u nedjelju u Valenciji odigrao svoju 100. ligašku utakmicu u dresu Real Madrida, bio je kod Beníteza neizostavni član udarne postave. Matea Kovačića, kojeg je poznavao iz talijanske lige, od ljetošnjeg dolaska uvodio je redovito s klupe te je 21-godišnji vezni nogometaš postao 12. igrač, odnosno prva zamjena.

Kovačić je protiv Valencije dobio prednost u odnosu na Kolumbijca Jamesa Rodrígueza te zaigrao u početnom sastavu no u 56. minuti je dobio izravni crveni karton nakon grubog starta. Real Madrid je vodio s 1-0 i 2-1 no nije uspio izvući pobjedu koja bi ostavila Beníteza na klupi.