Ostvarili smo velikih uspjeh. Odlazak u Rio de Janeiro na OI je bio san za sve nas," kazao je izbornik hrvatske rukometne reprezentacije Željko Babić nakon uvjerljive pobjede protiv Norveške (27-21), kojom su hrvatski rukometaši izborili nastup na olimpijskim igrama.

"Igrači su bili fantastični, sve zasluge idu njima i ja im se ovim putem želim zahvaliti. Nadam se da ćemo ovim stazama nastaviti i daljem," kazao je Babić.

Hrvatski rukometaši su u ključnom dvoboju za plasman na OI odigrali bez greške i niti jednog trenutka njihova pobjeda nije bila upitna. Odabranici Željka Babića su briljantno otvorili utakmicu. Poveli su 5-0, imali 8-1, te 11-3. Norvežani su prvi gol na utakmici zabili u osmoj minuti, drugi u 13. minuti, a u prvih 20 minuta postigli su samo tri gola.

Briljirao je Ivan Stevanović koji je u prvom poluvremenu sakupio 12 obrana. Hrvatska je u prvom poluvremenu imala devet golova prednosti, a na odmor se otišlo rezultatom 14-7. U nastavku susreta hrvatska vrsta je mirno zaključila priču izborivši pete olimpijske igre nakon proglašenja hrvatske neovisnosti.

"Ostvarili smo ono što smo i htjeli, plasman na OI. Odigrali smo sjajnu utakmicu pogotovo u obrani koju je predvodio fantastični Stevanović. Još jednom se pokazalo da smo najjači kada treba," dodao je Zlatko Horvat.

Hrvatska je kvalifikacijski turnir u Herningu zaključila s dvije pobjede (Norveška, Bahrain) i porazom od Danske izborivši Rijo gdje će loviti treće zlato nakon Atlante (1996) i Atene (2000).

Na posljednjim OI u Londonu 'kauboji' su bili treći, dok su u Pekingu (2008) su bili četvrti. Jedine OI na kojima nisu nastupili bile su one u Sydneyju 2000. godine.