Jedna skupina sportaša u Rio de Janieru tvrdi da ima tajni recept koji im pomaže u unaprijeđivanju izvedbe na ovim Igrama, a da to nije doping nego starenje, proces od kojeg postaješ mudriji i fokusiraniji.

"Starija" skupina sportaša na Igrama u Riju podiže ljestvicu i mijenja ideju da je ovo najveće sportsko natjecanje isključivo za mlade.

"Dugo su nam govorili da je, kada stignemo do određene dobi, gotovo za nas", kazala je američka biciklistica Kristin Armstrong koja je u 42. godini postala najstarija osvajačica olimpijskog zlata u biciklizmu.

"Sportaši dokazuju da to nije istina", istaknula je.

I dok je prosječna dob natjecatelja na ovim Igrama 26.97 godina, nešto više od prosjeka od 25.85 godina s Igara u Atlanti (1996), Međunarodni olimpijski odbor (MOO) ističe da vidi kako su stariji sportaši bolji na OI, čak i u sportovima za koje se smatra da su za isključivo jako mlade sportaše.

"Vidimo, posebno u sportovima izdržljivosti, starije sportaše kako prolaze kroz puno više toga nego u prošlosti", kazao je glasnogovornik MOO-a Mark Adams. "I to je sjajno. To pozdravljamo. To nam svima daje nadu."

U jednoj od najtežih utrka izdržljivosti, u utrci na 10 km na otvorenim vodama, 36-godišnji Grk Spiros Gianniotis je u utorak u cilj stigao istovremeno kada i 24-godišnji Ferry Weertman, ali kako je drugi dotaknuo ciljnu liniju osvojio je srebro.

"Nakon pet olimpijskih igara i 36 godina, mislim da je ovo najbolji način da se ode u mirovinu", rekao je Gianniotis.

Argentinac Santiago Lange (54) najstariji je jedriličar koji je na ovim Igrama osvojio je zlato u najnovijoj jedriličarskoj klasi Nacra 17 zajedno s Ceciliom Carranzi Saroli. Sada već veteran sa sedam Igara iza sebe, prebolio je rak pluća i izgubio jedno plućno krilo prošle godine, inspiracija je svojoj partnerici Ceciliji Carranza Saroli.

Novozelanđanin Mahe Drysdale, poznatiji pod nadimkom "djedica" koji je našem Damiru Martinu uzeo zlato u samcu, to je uspio unatoč svojih 37 godina i povijesti ozljeda i artritisa koji ga muči.

Britanska dugoprugašica Jo Pavey, 42-godišnja majka dvoje djece, postala je prva Britanka koja se natjecala na pet olimpijskih igara, iako nijednom nije osvojila olimpijsku medalju.

"U reprezentaciji je mnogo ljudi koji su upola mlađi od mene. Oni me inspiriraju svojim entuzijazmom", rekla je Pavey.

Napredak u treningu i preventivi pomogli su u produljenju karijera elitnih sportaša, tvrdi liječnik Richard Budgett, znanstveni i medicinski direktor MOO-a.

Tijekom 80-ih, sportaši su često trenirali sami, tvrdi taj bivši veslač. Danas je oko njih cijela vojska nutricionista, psihologa, fiziologa, trenera za snagu, kondicijskih trenera, fizioterapeuta, kiropraktičara, osteopata i masera.

"Ako ste dobro i ako se štitite od ozljeda - a mi smo više za prevenciju ozljeda nego za 'krpanje' ljudi poslije ozljeda - tada možete imati dugu i fantastičnu karijeru", dodao je.

Najstariji recentni osvajač olimpijske medalje je kanadski jahač Ian Millar koji je 2008. u Pekingu osvojio srebrnu medalju u dobi od 61 godine.

Najstariji olimpijac na ovim Igrama je 62-godišnja Julie Brougham s Novog Zelanda, dok je najmlađa 13-godišnja plivačica iz Nepala Gaurika Singh.

Stariji sportaši su zastupljeniji u konjičkim sportovima, streličarstvu, streljaštvu i mačevanju, sportovima koji iziskuju veliku izdržljivost i koncentraciju.

U streljaštvu, Kuvajćanin Fehaid Al-Deehani osvojio je zlato u parnom trapu u 49.godini. Njegov je sunarodnjak Abdullah Al-Rashidi osvojio je broncu u skeetu u 52. godini. Srebrni u trapu Talijan Giovanni Pellielo je je uspio u 46. godini.

"Osjećam se mladim jer svaki dan trčim 6 km i idem u teretanu", kazao je Deehani. "Streljaštvo traži puno iskustva. Mislim da je ovdje dob pozitivna stvar, ne negativna".

Švicarka Heidi Diethelm Gerber, koja je osvojila broncu u disciplini 25 metre pištolj u Riju u dobi od 47 godina, odlučila je ostaviti svoj posao ako želi biti bolja nego u Londonu 2012.

"Zadnje dvije godine sam samo pucala. Prestala sam raditi kao knjižničarka i sve sam to učinila za medalju u Riju", rekla je.

S druge strane, zdrava ravnoteža posao-život je upravo ono što je pomoglo američkoj biciklistici Armstrong, koja je majka i radi u bolnici.

"Svi smo mi fizički slični kao sportaši. Pobjeda dolazi iz glave", rekla je Armstrong.