Sve najbolje što Europa ima u stolnom tenisu od utorka do nedjelje bit će u Budimpešti. Točnije, boravit će većinu vremena u Tuskecsarnok dvorani koja je smještena kraj impresivnog Dunava.

Ovo će biti treći put da je glavni grad Mađarske domaćin EP-u, prvi put bilo je to davne 1958. godine, ujedno i godine kada je i službeno krenula smotra najboljih europskih stolnotenisača.

Prisjetio se toga i Radivoj Hudetz, počasni član ETTU-a, koji je te 1958. ovdje bio kao igrač. Sada 58 godina nakon on je opet ovdje. I dok su naši mladi reprezentativci prebirali po godinama pokušavajući odvrtiti film kako je to sve tada izgledalo, Hudetz je prepričavao neke svoje dogodovštine.

- To je bilo brzo nakon mađarske revolucije 1956. Vladala je velika nestašica papra, a Mađari su taj začin jako cijenili - prisjećao se Hudetz.

Nije dugo trebalo kako bi se zaključilo da su im domišljati susjedi 'priskočili u pomoć'. Neki su bili mudriji pa su tržili bolje. Doduše, bez nekog većeg učinka jer i jedni i drugi nisu znali kamo s tim forintama.

- Je, Uzorinac je svoj papar prodao na placu te je najviše zaradio. Ubrzo je krenula zafrkancija na njegov račun jer nije znao gdje s tim forintama, morao ih je tu potrošiti, sav je bio u milijunima.

Dašak 58.' kada je sve bilo u povojima, ovog puta to je sasvim drugi nivo natjecanja i organizacije. Budimpešta će u lijepoj dvorani ugostiti 132 stolnotenisača iz 43 zemlje i 112 stolnotenisačica iz 40 zemalja. Naslov brane Nijemac Ovtcharov i Rumunjka Samara. Ukoliko Ovtcharov obrani naslov ponovit će Bollov rekord od tri uzastopna naslova europskog prvaka. Inače, njegov sunarodnjak Boll je i rekorder po pitanju osvojenih zlata s obzirom da ih ima šest! Samara će biti na teškom iskušenju ponoviti uspjeh iz Ekaterinburga jer mnoštvo naturaliziranih Kineskinja čeka iz prikrajka. Nakon 2007. vratili su se mješoviti parovi, zadnji prvaci bili su Srbin Karakašević i Litavka Paskauskiene, a gledat ćemo ih i u Budimpešti. U parovima na prošlom EP-u zlato je osvojila austrijsko-portugalska kombinacija Fegerl i Monterio odnosno tursko-španjolska kombinacija Hu Melek i Shen Yanfei.

Što se tiče Hrvata najveća uzdanica je Andrej Gaćina. Kao osmi Europljanin čeka na suparnika u 1. kolu, a ždrijeb mu nije loš. Barem do četvrtfinala, gdje bi se, ako sve bude po željama, mogao sastati s braniteljem naslova Ovtcharovim. Službena statistika kaže da su igrali šest puta na velikim natjecanjima i svih šest slavio je Nijemac. Ali to je još uvijek samo statistika. Ostala trojca, Tomislav Pucar, Frane Kojić i Tomislav Kolarek će svoj put tražiti kroz kvalifikacije i svi imaju solidne šanse za prolazak dalje. Prvoplasirani iz 23 kvalifikacijske skupine osigurat će 1. kolo, 18 drugoplasiranih će u dodatne kvalifikacije, dok se petorica manje sretnih drugoplasiranih oprašta. Naime, kojih će to biti pet odlučit će ždrijeb.

- Ždrijeb u mom svijetu nikad nije bio od prevelike važnosti. Dobri rezultati rade se kroz težak ždrijeb. Skupine su takve jačine da ako će se igrati jako dobro može se proći. Što se tiče Gaćine ista stvar kao što sam spomenuo u prvoj rečenici, treba gledati sebe, taktički se dobro pripremiti i sve je moguće. Ne sumnjam u dobar rezultat - istaknuo je izbornik Neven Karković.
Kod stolnotenisačica sve naše tri cure, Mateja Jeger, Dorina Srebrnjak i Andrea Pavlović, kreću iz kvalifikacija. Riječ je o mladim curama te tek treba vidjeti što mogu. Većini će ovo prvenstvo biti za skupljanje iskustva. Skupine također nisu preteške... Prvoplasirane direktno idu u 1. kolo, kao i šest drugoplasiranih, dok će ostale drugoplasirane igračice svoju sreću tražiti u dodatnom razigravanju.

- Jeger u skupini ima Švicarku Moret koja pak ima iznenađujuće visok rejting. Po meni to nije igračica s kojom se ne može igrati, dok su ostale dvije osjetno slabije. Vidjet ćemo koliko je odmorna, dok bi po pitanju forme trebala biti na nivou, dobro igra u Njemačkoj gdje ima devet pobjeda i dva poraza. Srebrnjak ima solidnu, s Nizozemkom Eerland će biti težak meč, s ostalima se može igrati. Doduše, u nekom ludom meču može možda i izneanditi Eerland. Što se tiče Pavlović zdrastveno nije u najboljem stanju s obzirom da joj je nateklo oko. Prva nositeljica Engleskinja SIbley je otkazala, tu je još nezgodni švedski lovac Bergstrom i Belgijka Degraef. Čekaju je dva prekrasna meča - zaključit će izbornik Nikica Vukelja.