Dugogodišnji pušači često imaju kronični kašalj na koji se možda naviknu kao i na teško disanje nakon penjanja stepenicama, ali ove simptome treba shvatiti ozbiljno jer mogu biti znakovi kronične opstruktivne bolesti pluća (KOPB), upozorava njemački Savezni centar za zdravstveno obrazovanje (BZgA).

U više od 70 posto slučajeva oboljeli od KOPB-a su pušači duhana u zemljama s visokim dohotkom, prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije (WHO). Žene su češće – i nerijetko teže – pogođene podmuklom bolešću pluća nego muškarci.

Tipični simptomi KOPB-a, kao što su uporan kašalj s iskašljavanjem sluzi i otežano disanje, javljaju se zbog suženja dišnih putova koje nastaje kao rezultat upale uzrokovane dugotrajnom iritacijom duhanskim dimom, onečišćenjem zraka itd. Postoje abnormalne naslage kolagena, strukturnog proteina, u sluznici bronha, cijevi koje dovode zrak u pluća, ograničavajući protok zraka.

Tijekom vremena, alveole, male zračne vrećice u plućima, također mogu postati oštećenije i ne mogu propuštati dovoljno kisika u krvotok. Kao rezultat toga, KOPB često dovodi do gubitka mišića i kardiovaskularnih poremećaja, prema BZgA.

Dakle, ako redovito imate kratak dah i uporan kašalj, BZgA savjetuje da vas pregleda liječnik koji može napraviti test plućne funkcije. Test mjeri volumen pluća, kapacitet i izmjenu plinova, a posebno nizak rezultat može biti znak KOPB-a.

Postoje četiri stadija KOPB-a: blagi, umjeren, težak i vrlo težak. U zadnjem stadiju dolazi do otežanog disanja čak i u svakodnevnim aktivnostima, a oboljelima je potrebna dodatna opskrba kisikom, kažu u BZgA. Inhalatori s lijekom za širenje dišnih putova često se propisuju pacijentima.

Za pušače s KOPB-om prestanak pušenja može ublažiti simptome i poboljšati kvalitetu života te usporiti napredovanje bolesti. Međutim, bolest nije izlječiva, ističe Služba za informacije o plućima njemačkog istraživačkog instituta Helmholtz München.

Naravno, prestati pušiti lakše je reći nego učiniti, stoga BZgA preporučuje stručnu pomoć. Također ima dobre vijesti za žene: iako žene pušači imaju veću vjerojatnost da će razviti KOPB od muškaraca, njihovo se disanje brže poboljšava nakon prestanka pušenja.