Deseci tisuća ptica svake godine nastradaju zbog modernih solarnih termalnih elektrana. Najveće od tih elektrana sastoje se od više stotina tisuća ogledala smještenih na velikoj površini.

Ona usmjeravaju koncentrirane zrake energije prema tornju na kojem se nalazi kotao s vodom, a nerijedak prizor je vidjeti oblačić dima - pticu koja se nesrećom našla na krivom putu

O problemu se, naravno, razgovaralo i prije nego je otvorena takva elektrana u Kaliforniji (Ivanpah), no sada su se u istragu opcija uključila i vladina tijela. Inspektori su zaključili da insekte privlači odsjaj s ogledala te se oko njih okupljaju u velikim brojevima, što pak privlači ptice na velikoj površini (više od 1.600 ha).

U elektrani BrightSource, vrijednoj 2,2 milijarde dolara, smatraju da je problem preuveličan, navodeći kako je riječ o svega tisuću ptica na godišnjoj razini, no istraživači su primijetili dim zbog zalutalih ptica svakih nekoliko minuta pa su se procjene popele na gotovo 30 tisuća ptica godišnje. Spomenuta elektrana proizvodi energiju za više od 140 tisuća domova, no istraživači smatraju d je istovremeno riječ i o 'megazamci za divlje životinje'.

Dok službenici elektrane smatraju da su 'oblačići dima' zapravo spaljena prašina i insekti, vladini istraživači navode kako je riječ o 'prevelikim komadima' da bi bila riječ o bilo čemu drugom osim o spaljenim pticama.

Problem je utoliko gori što BrightSource planira izgraditi još jedno slično postrojenje između rijeke Colorado i najvećeg jezera u Kaliforniji, a koje nastanjuju ugroženi suri orao i brojne druge vrste ptica. Sama elektrana bi se našla na izravnom putu ptica koje lete tom rutom, a projekcije pokazuju kako bi novo postrojenje bilo i do četiri puta opasnije po ptice nego Ivanpah.

U BrightSourceu ipak pokušavaju pronaći način na koji se ptice mogu otjerati iz određenog područja kako bi smanjili smrtnost, a nude i novčane naknade.