Hrvatsku državu stvorili su hrabrost i žrtva svih koji su svoje živote dali u obrani hrvatskog juga, istaknula je predsjednica Republike i vrhovna zapovjednica Oružanih snaga Kolinda Grabar-Kitarović na središnjoj proslavi kojom je u dubrovačkoj luci Gruž u nedjelju završen dvodnevni program obilježavanja 25. obljetnice vojno redarstvenih operacija „Oslobađanje juga Hrvatske“.

Svečano postrojavanje postrojbi Hrvatske vojske održano je po uzoru na svečano postrojavanje 29. listopada 1992. godine kada je prvi hrvatski predsjednik dr. Franjo Tuđman stigao na oslobođeno dubrovačko i hrvatsko tlo.

Predsjednica, koja je u grušku luku stigla raketnom topovnjačom „Dubrovnik“ u pratnji ostalih visokih dužnosnika,  pozvala je nazočne da velikim pljeskom odaju počast prvom hrvatskom predsjedniku dr. Franju Tuđmanu, ratnom ministru obrane Gojku Šušku i zapovjedniku južnog bojišta generalu Janku Bobetku, kao i zapovjedniku obrane Dubrovnika Nojku Marinoviću te svim znanim i neznanim junacima hrvatskog juga.

„Ti su junaci bili malobrojniji i slabije opremljeni od neprijatelja, ali hrabriji i motiviraniji. Hrvatski vojnici nisu iznevjerili povjerenje svoga predsjednika i vrhovnog zapovjednika. Provedbom niza operacija Hrvatska vojska je neprijatelju jasno demonstrirala sposobnost i odlučnost u obrani domovine. Te su pobjede pokazale jedinstvo iseljene i domovinske Hrvatske te navijestile i ostale pobjede“, rekla je predsjednica i istaknula kako je Hrvatsku u Domovinskom ratu spasilo zajedništvo i jedinstvo.

Potpredsjednik Vlade i ministar obrane Damir Krstičević kao izaslanik premijera Andreja Plenkovića istaknuo je kako su ključ pobjede bili hrvatski branitelji, pripadnici gardijskih brigada, pričuva i taktičkih skupina pod vodstvom prvog hrvatskog predsjednika dr. Franja Tuđmana te zapovjednika južnog bojišta Janka Bobetka.

„Upravo ste vi oni koji se zaslužni za oslobađanje južnog bojišta. I na tome vam hvala“, istaknuo je Krstičević.

Zapovjednik obrane Dubrovnika general Nojko Marinović je rekao kako je operacija, koja je dovela do oslobađanja juga Hrvatske, započeta još 10. veljače 1992. godine. „Tada su posađene prve klice toga sjemena. Nositelji su bili 1. i 4. brigada, a ne umanjujući ulogu drugih postrojbi, moram istaknuti Odred naoružanih brodova, 163. brigadu, koja je cijelu 1991. godinu iznijela na svojim leđima“, istaknuo je Marinović. Dodao je kako je operacijom oslobođeno 2100 četvornih kilometara okupiranog teritorija.

Načelnik Glavnog stožera Oružanih snaga general zbora Mirko Šundov, inače sudionik operacija na jugu Hrvatske, u svom govoru je istaknuo zahvalnost svim braniteljima na obrani Dubrovnika i oslobađanju juga Hrvatske.

Dubrovnik su obranili njegovi branitelji i građani, istaknuo je Šundov. "Dubrovnik nije bio sam, već je uz njega bila cijela Hrvatska," rekao je. 

Gradonačelnik Dubrovnika Mato Franković pročitao je imena stradalih u obrani Dubrovnika.

Nakon prigodnih govora uslijedio je atraktivan program akrobatske skupine HRZ-a „Krila Oluje“.