Osteoporoza, ili pojava krhkih kostiju u kojima se smanjuje sadržaj minerala i proteina popularno se zove i «tiha epidemija».., budući da nerijetko nema značajnijih simptoma, dok ne dođe do prijeloma kosti

Unatoč brojnim stručnim i popularnim napisima i spoznajama o osteoporozi, učestalost osteoporoze raste i predviđa se da će značajno rasti u sljedećih 50 godina. Svakih 30 sekundi, u Europi se dogodi jedan prijelom kosti koji je posljedica osteoporoze. Prema ovim podacima, čini se da je ova bolest zaglušujuća, a ne tiha.

Uzroci i čimbenici rizika
Točan uzrok osteoporoze nije poznat. Smatra se da je pojava osteoporoze vezana uz prirodni proces starenja koji uključuje smanjenu razinu estrogena u žena i testosterona u muškaraca. Nedovoljan unos kalcija, fosfora i vitamina D također se veže uz pojavu osteoporoze. I muškarci i žene mogu oboljeti od osteoporoze, iako su žene bijele puti u postmenopauzi izložene većem riziku.

Gustoća koštane mase koja se postigne tijekom adolescencije ključna je za rizik pojave osteoporoze kasnije u životu. Vršna koštana masa, ili najviša gustoća koštane mase postiže se oko tridesete godine života, te se zatim počinje smanjivati, kao dio normalnog procesa starenja.

Gustoća koštane mase smanjuje se brže 5 – 10 godina nakon menopauze. Muškarci postižu višu razinu koštane mase od žena, te su stoga manje podložni ovoj bolesti. Žene koje postignu višu vršnu koštanu masu do tridesetih godina imaju manje šansi da obole od osteoporoze u starijoj dobi.

Osobe na terapiji kortikosteroidima koja traje više od 6 mjeseci mogu biti izložene pojačanom riziku od osteoporoze. Veliki broj osteoporoza u muškaraca uzrokovan je dugotrajnom terapijom kortikosteroidima. Osteoporoza je rijetka u djece i adolescenata, no moguće ju je susresti u adolescentica koje boluju od Anorexie nervose.
 

Čimbenici rizika neovisni o prehrani:
• Žene
• Osobe starije dobi
• Bjelkinje
• Žene sitne građe
• Genetsko nasljeđe
• Uporaba nekih lijekova
• Pušenje
• Nedovoljno tjelovježbe

Čimbenici rizika ovisni o prehrani:
• Anorexia nervosa
• Nizak unos kalcija i fosfora
• Nizak unos vitamina D
• Prekomjeran unos alkohola i kofeina
• Visok unos soli
• Nizak unos kalija (voća i povrća)
• Izrazito visok unos prehrambenih vlakana

Čimbenici rizika indirektno ovisni o prehrani
• Niska razina postignute vršne koštane mase
• Nizak udio tjelesne masti

Učestalost osteoporoze
U svijetu, 8-10% populacije boluje od osteoporoze, a 30 % žena nakon menopauze oboli od osteoporoze. Ako govorimo o učestalosti osteoporoze u Europi, zaključujemo da je daleko najveća učestalost u Skandinaviji i sjevernim zemljama Europe, a najmanja učestalost primjećena je na Mediteranu.

Čemu pripisati ovaj fenomen? Teško je ograničiti se na jedan uzrok, a smatra se da je splet čimbenika čine životni stil, veća izloženost sunčevoj svjetlosti, te prehrambene navike.

Prehrambeni čimbenici u nastanku osteoporoze
Adekvatna prehrana tijekom cijelog života esencijalna je za razvoj i održavanje kosti. Iako bolesti poput osteopenije (smanjenja gustoće koštane mase) i osteoporoze imaju kompleksnu etiologiju, rizik pojave ovih bolesti može se umanjiti osiguravanjem potrebnih nutrijenata u određenim životnim fazama.

Često se uzrokom osteoporoze proglašava isključivo nedostatni unos kalcija. Unos kalcija primarna je prevencija osteoporoze, no popis važnih nutrijenata prilično se proširio u posljednjih nekoliko godina. Istodobno se proširuje i «crna lista», te se tako smatra da prekomjeran unos alkohola, kofeina, soli, prehrambenih vlakana i fosfata uzrokuje izlučivanje kalcija iz organizma.