Glutamin je aminokiselina koja se u našem tijelu nalazi u najvećoj koncentraciji. Sudjeluje u brojnim metaboličkim procesima kao posrednik metabolizma energije, supstrat u sintezi brojnih molekula – baze nukleinskih kiselina (DNA i RNA), snažnog antioksidansa glutationa i neurotransmitera

Stanice probavnog sustava koriste je najviše od svih aminokiselina. Zbog brojnih funkcija glutamina u našem organizmu znanstvena zajednica pokazuje veliko zanimanje za njegov unos.

Zašto glutamin smatramo uvjetno esencijalnom aminokiselinom?

Studije su pokazale važnu ulogu glutamina u situacijama ozbiljnog fiziološkog stresa, odnosno u kataboličkim uvjetima kao što su sepsa, ozljede, opekline, operacije, upalne bolesti crijeva pa čak i intenzivna tjelesna aktivnost. U takvim situacijama dodatan glutamin mora biti proizveden i iskorišten kako bi se pokrili povećani zahtjevi stanica koje se brzo dijele, kao što su one probavnog i imunosnog sustava.

Iz ovog razloga se glutamin klasificira kao „uvjetno esencijalna” aminokiselina, odnosno potreban je njegov povećan unos prehranom u određenim situacijama kada njegova potrošnja nadmašuje kapacitet našeg tijela da ga proizvede. Smanjene razine glutamina mogu dovesti do infekcija i gubitka na tjelesnoj, pogotovo mišićnoj masi te se iz ovog razloga dodaci prehrani s glutaminom često koriste u kliničkoj praksi kao i u nutritivnoj podršci sportaša.

Važnost glutamina u održavanju optimalne funkcije probavnog sustava:

Oko 30% ukupnog glutamina troše stanice probavnog sustava zbog čega se on smatra jednim od ključnih nutrijenata za njihovu optimalnu funkciju. Glutamin sudjeluje u njihovoj proliferaciji (umnožavanju stanica), regulira tight junction proteine, smanjuje upalne signale te sudjeluje u njihovoj zaštiti od apoptoze (programirane smrti stanice) i stresa tijekom normalnih i patoloških stanja.

Lumen probavnog sustava sisavaca obložen je jednim slojem epitelnih stanica koje se obnavljaju svakih 4-5 dana. Zbog toga je potrebna visoka stopa proliferacije stanica kako bi ravnotežno stanje u probavnom sustavu bilo održano. Glutamin, kao što je već spomenuto, igra važnu ulogu u staničnoj proliferaciji pojačavajući učinke faktora rasta kao što su EGF (eng. epidermal growth factor), IGF-I (eng. insulin-like growth factor) i TGF-beta (eng. transforming growth factor-beta).

Nadalje, spojevi između stanica epitela nazvani tight junctions sastoje se od različitih proteina te stvaraju fizičku barijeru između stanica epitela i endotela (stanice u direktnom kontaktu s krvotokom) koja onemogućava patogenima i toksinima ulazak u krvožilni sustav.

Mnogi dokazi potvrđuju da glutamin modulira ekspresiju tight junction proteina, iako točni mehanizmi nisu u potpunosti jasni, te njegov nedostatak negativno utječe na funkciju ove barijere. Održavanje ovih spojeva izrazito je bitno u tretmanu bolesti crijeva kao što su upalne bolesti crijeva i celijakija pa suplementacija glutaminom može biti korisna kod ovih te svih drugih stanja u kojima je propusnost crijeva povećana.