Napetosti između Hong Konga i Kine nisu samo političke, jer kulturne razlike i sve veća interakcija između lokalnog stanovništva i pridošlica iz matice zemlje potiču i neslogu među stanovništvom.

Kad se Echo Wanyu Li vratila sa studija u inozemstvu, otkrila je da je diskriminacija prema njoj u Hong Kongu, na pragu njezine domovine Kine, mnogo veća nego na drugom kraju svijeta u Sjedinjenim Državama.

"Ako idete u trgovinu, primjerice, i niste 'lokalac' ili ako govorite mandarinski kineski, možete primijetiti antipatiju na njihovim licima", rekla je Lee (25), koja je godinu dana studirala na sveučilištu Cornell.

Naučila je kantonski, lokalnu varijantu kineskog, ali se i dalje ugodnije osjeća u New Yorku nego u Hong Kongu.

Hong Kong je ovaj tjedan poprište velikih prosvjeda studenata i školaraca, nazvanih "revolucijom kišobrana" protiv pekinškog upletanja u hongkoški izborni proces. Napetosti na individualnoj, kulturnoj razini, u porastu su otkako je Britanija predala Kini svoju kolonijalnu vlast nad Hong Kongom 1997. godine.

Kinezi iz matice često nailaze na odbojnost u Hong Kongu i pogrdno ih se naziva "skakavcima" zbog njihove navale na grad zbog prilika i pogodnosti koje im nudi. Hongkonžani se žale zbog ponašanja poput pljuvanja, preguravanja u redovima i uriniranja u javnosti, navika koje rijetko izazivaju mrštenje u Kini.

Kinezi tvrde da su to izolirani slučajevi nekolicine neodgojenih i da je opća hajka protiv njih nepravedna.

Dio te ljutnje mjesnog stanovištva potaknut je i golemim brojem novih dolazaka iz matice. Prošle godine, 40 milijuna turista iz Kine stiglo je u Hong Kong, što je šest puta više od njegove populacije.

Zdravstvene službe su pod pritiskom jer trudnice prelaze granicu kako bi rađale u bolje opremljenim i sigurnijim bolnicama i dobile dječje dodatke kakvih u Kini nema. Hongkoške su vlasti zato promijenile zakon pa sada u gradu mogu rađati samo Kineskinje čiji je suprug iz Hong Konga.

Mnogi dođu kako bi i ostali. U prvom polugodištu 2014., svaki dan se u Hong Kong doselilo prosječno 113 Kineza na osnovu jednokratne radne dozvole.

Turiste iz Kine gleda se ispod oka, ali je njihov novac dobrodošao. Prošle je godine prihod od turizma iznosio 343 milijarde hongkoških dolara (268 milijardi kuna). Ali čak su se i profesionalci iz turističkog sektora počeli žaliti. Prošlog su ljeta spasioci organizirali prosvjede jer nisu mogli nadgledati plaže i bazene zbog prevelikog broja kineskih turista.

Skupina stanovnika, pak, prosvjedovala je prije pola godine u popularnoj trgovačkoj četvrti Tsim Sha Tsui i poručila "skakavcima" da se vrate kući. Vlasti su okupljanje osudile kao "barbarsko".

"Ljudi su nesretni jer zbog priljeva turista ne mogu dobiti ono što im treba u svom 'kvartu' i jer im se mijenja lice susjedstva", kaže lokalna aktivistica Katty Law. U trgovačkim četvrtima, lokalni dućani gube utrku s luksuznim prodavaonicama namijenjenim Kinezima iz matice, dodaje.

"Hong Kong nije veliko mjesto. Nemamo mnogo javnih prostora, poput košarkaških ili badmintonskih igrališta, i na njima vlada gužva i bez turista. A s njima pogotovo. Zato ljudi počinju razmišljati: OK, plaćam poreze i zašto mi se oduzimaju javne usluge ili ih iskorištava netko drugi. Mislim da je to legitimno pitanje", naglašava Law.

Zabrinute su i vlasti pa se razmišlja o proširenju zakona protiv diskriminacije, kako bi se izvan zakona stavila diskriminacija na osnovu podrijetla. To bi Kinezima iz matice omogućilo zakonsku zaštitu ako mogu dokazati da ih mjesno stanovništvo diskriminira, čak i ako dijele iste šire etničke korijene. To bi Hong Kong dovelo u sklad s drugim zakonodavstvima u kojima različit etnicitet nije preduvjet za diskriminaciju.