Osnivač WikiLeaksa Julian Assange izašao je u srijedu na slobodu sa suda na teritoriju američkog pacifičkog otočja Saipan nakon što je priznao krivnju za kršenje američkog zakona o špijunaži, u dogovoru koji mu je omogućio da ode ravno kući u Australiju.

Njegovim oslobađanjem završava 14-ogodišnja pravna saga u kojoj je Assange proveo više od pet godina u britanskom zatvoru visoke sigurnosti i sedam godina u azilu u ekvadorskom veleposlanstvu u Londonu boreći se protiv izručenja u SAD, gdje se suočio s 18 kaznenih prijava.

Tijekom trosatnog saslušanja Assange se izjasnio krivim po jednoj točki optužnice za urotu za dobivanje i otkrivanje povjerljivih dokumenata nacionalne obrane, ali je rekao da je vjerovao da prvi amandman američkog ustava, koji štiti slobodu govora, štiti njegove aktivnosti.

"Radeći kao novinar poticao sam svoj izvor da pruži informacije za koje je rečeno da su povjerljive kako bi te informacije mogao objaviti", rekao je sudu.

"Vjerovao sam da Prvi amandman štiti tu aktivnost, ali prihvaćam da je to... kršenje zakona o špijunaži."

Glavna sutkinja američkog okruga Ramona V. Manglona prihvatila je njegovo priznanje krivnje i pustila ga na slobodu zbog vremena koje je već odslužio u britanskom zatvoru.

"Čvrsto vjerujemo da g. Assange nikada nije trebao biti optužen prema Zakonu o špijunaži i da je sudjelovao u (jednoj) praksi koju novinari obavljaju svaki dan", rekao je njegov američki odvjetnik Barry Pollack novinarima ispred suda.

Rad WikiLeaksa će se nastaviti, rekao je.

Njegova britanska i australska odvjetnica, Jennifer Robinson, zahvalila je australskoj vladi na godinama diplomacije kako bi se osiguralo Assangeovo oslobađanje.

"Veliko je olakšanje Julianu Assangeu, njegovoj obitelji, njegovim prijateljima, njegovim pristašama i nama i svima koji vjeruju u slobodu govora diljem svijeta da se on sada može vratiti kući u Australiju i ponovno se ujediniti sa svojom obitelji, " rekla je.

Assange (52) je napustio sud prolazeći kroz gomilu TV kamera i fotografa ne odgovarajući na pitanja, a zatim je mahnuo dok je ulazio u bijeli SUV.

Sa Saipana je privatnim avionom krenuo prema australskoj prijestolnici Canberri, gdje bi trebao sletjeti oko 19.30 sati. (0930 GMT).

Američko područje u zapadnom Pacifiku odabrano je zbog njegovog protivljenja putovanju u kopneni dio SAD-a i zbog njegove blizine Australiji, rekli su tužitelji.

Deseci medija iz cijelog svijeta nazočili su ročištu, a brojni njihovi predstavnici okupili su se ispred sudnice. Medijima nije bilo dopušteno u sudnici da snimaju ročište.

"Gledam ovo i razmišljam kako su njegova osjetila preopterećena, hodajući kroz novinarsku gužvu nakon godina četiri zida njegove visoko sigurnosne zatvorske ćelije Belmarsh", rekla je Stella Assange, supruga osnivača WikiLeaksa na platformi društvenih medija X .

Duga saga

Assange je proveo više od pet godina u jednom, po riječima sutkinje, najtežih britanskih zatvora i sedam godina u ekvadorskom veleposlanstvu u Londonu dok se borio protiv optužbi za seksualne zločine u Švedskoj i protiv izručenja SAD-u.

Dok je boravio u veleposlanstvu, dobio je dva sina sa svojom partnericom Stellom, koja mu je bila jedna od odvjetnica. Vjenčali su se 2022. godine u londonskom zatvoru Belmarsh.

Assangeove pristaše vide ga kao žrtvu jer je razotkrio nedjela SAD-a i potencijalne zločine, uključujući sukobe u Afganistanu i Iraku. Washington je rekao da je objavljivanje tajnih dokumenata dovelo u opasnost živote.

Australska vlada se zalagala za njegovo oslobađanje i nekoliko je puta pokrenula to pitanje pred Sjedinjenim Državama.

"Ovo nije nešto što se dogodilo u posljednja 24 sata", rekao je premijer Anthony Albanese na tiskovnoj konferenciji u srijedu.

"Ovo je nešto što je razmatrano, strpljivo, razrađeno na uravnotežen način, a to je način na koji se Australija ponaša", dodao je.